有顶天家族

角落有故事

海星叹了口气。“我那对傻瓜哥哥手法愈来愈细腻了，他们使了很多奸计，不让我知道。要是太小看他们，有你苦头吃的。”


“哼，那两个家伙。”


“矢三郎，你可别变得像天狗一样得意忘形哦。”


“我哪会变成天狗，我是狸猫啊。”


“……还有一件事。”


海星说到一半，突然闭口不语。她将脸盆翻面敲打，传来一阵叩叩叩的悠哉声响，回荡在挑高的天花板上。等了许久，一直没听到她说下去，我唤道：“怎么了?”


“对不起。”


我那位从未现身的前未婚妻，确实这么对我说了。


○


自有记忆以来，我这位前未婚妻从未说过半句展现婉约柔情的话，此刻她的话令人费解。与其说费解，不如说是诡异。尽管我追问不休，海星始终像不倒翁般默不作声，等我发现时她早已离开女汤。我在天色渐暗的冬日晴空下追了上去，可是那头泡完热水澡的母狸已没入薄暮幽暗的小巷里，消失了踪影。


接下来好一阵子，海星自我眼界消失。


不，她根本没在我面前现身过，所以应该说：她好一阵子没跟我说话。


圣诞节将至，街上愈来愈热闹，我在街上徘徊，到鸭川桥下、黑暗的巷弄深处、旧家具店的日式衣柜里找寻海星的踪影，但始终遍寻不着。她在女汤里声似叹息地说的那句“对不起”，教我愈想愈不对劲，那句道歉一直萦绕在我心中。我暗忖：那绝不是普通的道歉。可是那又代表了什么呢?我百思不解。


不久，圣诞夜来临。


没人规定狸猫不能跟着人类一起庆祝圣诞节。再说，我族狸猫最喜欢像圣诞节这种无来由喧闹的节日了。母亲负责准备圣诞蛋糕，我到肯德基买炸鸡，么弟去鸭川沿岸的家用品中心买灯饰。


当夜幕笼罩纠之森，么弟使出浑身解数让电流贯通灯饰，缠在枝桠上的五彩灯泡开始闪烁。


“真厉害。矢四郎的这项特技得好好发展才行。”母亲感佩地说，么弟露出骄傲的神情。


这时，大哥返家。伪右卫门决选会议在即，就在后天。大哥皱着眉头说：“这么重要的时候你们还……”我告诉大哥，这是为了祈求他选举胜利而办的，说完狂放拉炮，好阻止他反驳。


狸猫很爱吃炸鸡。根据统计，在京都肯德基出入的客人当中有一半是狸猫。就连臭着一张脸的大哥一见炸鸡也眉开眼笑，在么弟点亮的灯饰下，我们手舞足蹈地大啖炸鸡。


“我一定要继承老爸的衣钵。”吃完鸡肉大哥顿时活力百倍，反覆如此说道。“可恶的早云，你看着好了！”


“你要小心星期五俱乐部哦，千万不能喝醉酒在外头闲晃。”


“我知道，妈。”大哥昂然挺胸。


○


对方愈是抗拒的事，我就愈想做。


结束毛茸茸的圣诞派对后，我决定送圣诞礼物去给红玉老师。我在一乘寺的古董店买来一根顶端装饰了小酒瓶、造形特殊的拐杖，要是酒瓶里有红玉波特酒就更完美了。其实我原本打算送他那把已被弁天遗忘的风神雷神扇，可惜找了好几个月仍一无所获。

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我前往老师住处时已是夜阑人静时分，出町商店街的店家都已拉下铁门，只有酒馆继续营业。我将细长的礼物夹在腋下，快步前行。


树形住宅的公寓大门并未上锁，这位独居的天狗实在太大意了。


走进里头，发现被杂物堆掩的房间里闪烁着五彩的缤纷灯光，缠满灯饰的圣诞树摆在房间角落，一点都不像是天狗的住处，更不像一位自诩曾掌握国家命运的大天狗的住处。红玉老师盘腿坐在塑胶制的圣诞树前，抱着不倒翁喝得烂醉如泥。红、蓝、黄三色的灯泡轮流闪烁，映照着老师愁眉苦脸的表情。他独自布置圣诞夜的装饰，一个人干了三瓶红玉波特酒，心里一定很寂寞，其实他大可邀我来啊。


“老师、老师。”我出声叫唤。“这棵树是哪来的?”


老师不耐烦地抬起脸，擦着口水，一对醉眼四处游移。“不知道。”说完他又垂下头去。看来根本谈不下去。


我铺好棉被，将瘦弱的老师塞进被窝里。


“用不着你鸡婆。”老师低语。“你不必管我。”


“我能放着你不管吗?”


我将不倒翁塞进被窝，老师立刻紧紧抱住。他肯定梦见了心爱的弁天的那对美臀。他虽是我的恩师，但他的好色实在教人不敢领教。


我扮演毛茸茸的圣诞老公公，将礼物放在老师枕边，正准备离去，大门伴随细微的声响打了开来。随着冷风飘进屋内的，竟是弁天。她已经喝醉了，泛红的双颊美艳无比，手上还拎着一个礼盒。她发现我在场，嘴角轻扬地说：“啊，我喝醉了!”


她看到房里闪闪生辉的圣诞树灯饰，惊呼了一声：“哎呀!”然后坐在熟睡的红玉老师身旁，直盯着闪烁的灯饰。她阖上眼，就像在感受五颜六色的彩光照在脸上的触感。灯泡如同烧尽般瞬间熄灭，一个呼吸后又再度亮起。每当灯光亮起，她光滑犹如陶瓷的脸蛋便自黑暗中浮现。


“真教人怀念，这是我买的。”


“原来如此，我正纳闷老师房里怎么会有圣诞树。”


“那是好几年前的事了，我很喜欢圣诞节。”


“我们狸猫也喜欢。想尽情狂欢，就得靠这种没来由的节庆才有意思。”


弁天拿起圣诞树下的包裹。“这是什么?”


“我送红玉老师的礼物，一根漂亮的拐杖。”


“真是大方呢……没有我的礼物吗?”


“没有。”


“为什么?”


“弁天小姐应该没有想要的东西了吧?您想要的应该都到手了吧。”


“竟然这么说，好过分。我真的想要的，一个都得不到。”


“才怪!”


弁天猛然起身，拿走一瓶堆在厨房角落的红玉波特酒。她把酒倒在两个茶碗里，递了一杯给我。心爱的弁天就在身旁，红玉老师却皱着眉头，一脸严肃地蜷缩在饱含湿气的棉被里。睡觉时总该放松一下，别再皱眉了吧。弁天一副陶醉的神情，悠哉地喝着红玉波特酒。

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“真冷，年后应该马上就会积雪。”


“有时到了一、二月才会积雪。”我说。


“只要一下雪，我便寂寞得紧。”


“弁天小姐明明没什么烦恼，还说这种话。天下无敌的弁天小姐说这种话，是没人会同情的。”


“人类和狸猫或天狗不一样，夜里常会百感交集，千头万绪。”


“狸猫也一样啊。”


“人的沉思不是狸猫能比拟的，这还用说。”


“就当您说得对吧。”


“……告诉你，我被老师带来这里之前，住在山的另一头，一座大湖的湖畔。山的另一头常下雪呢，你知道吗?一定是冬将军在山的另一头下了太多雪，等来到这边时雪已经下光了。”


“是这样吗?”


弁天轻抚着红玉老师的白发，说道：“我家四周的干涸农田和青翠竹林都被白雪给掩埋了，万籁俱寂，我欣赏着雪景散步。来到湖边，湖畔也堆满了雪，雪地上不见足迹，没有半个人，只有眼前一望无垠的大湖，给人冷澈肌骨的感觉。我觉得好孤单、好寂寞，但又忍不住挑没人的地方去。其实，我根本不知该何去何从，脑子里一片空白。在那之后，每当我寂寞，就会想起那幕景象，以及走在雪地中的自己。因为每次寂寞我就看着那幕景象，一年一年过去，寂寞与雪景在我心中已经合而为一，我的心也变得无比冰冷。很诗意吧?”


“弁天小姐，你住在山的那头时有家人和朋友吧?”


“这是两码子事，你们狸猫是不会懂的。”


“我也不想懂。要是屁股被冰雪冻着了，我可伤脑筋。”


“你想不想尝尝那种孤单的滋味?”


“不必了，孤单的狸猫是活不不去的。”


这时，我想起身上有弁天的照片，从口袋取出来。“对了，这就当作圣诞礼物送你吧。”


弁天望了照片一眼。“哎呀，是淀川老师啊。不过我才不要这种照片呢。”


“别这么说嘛。我拍得很棒呢，技术不错吧?”


“我都说了不要。”


棉被里有动静，红玉老师从背后窥望我们手上的东西。“那是谁?”他睡意浓浓地咕哝问道。


“弁天，你和这种人交往吗?真是可悲啊。”


“哎呀，老师，莫非您吃醋了?”


老师想从背后一把抱住弁天，但她闪了过去，迅速起身。老师将肮脏的棉被当披风披在身上，窝囊地说：“再待久一点嘛。你这么久没来看我了，难道这样就走了?”


弁天指着搁在厨房餐桌上的礼盒。“我带派对的礼物来给您，今晚请容我告辞。”


“偶尔也在这里过夜嘛。”


“哎呀，怎么好意思给老师添麻烦呢。”


“什么话！说什么添麻烦!有了，来庆祝圣诞节，我送你礼物，嗯……我有什么宝贝呢?风神雷神扇……已经给你了。等等!等等！我找找看！我应该还有宝贝才对。”


“老师，您应该什么都不剩了。”

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弁天如此说道，红玉老师瞪大眼睛回望她，然后说了：“你说得对，我已经没东西可以给你了。”


“那我走喽。”弁天手按着门把，朝老师回眸一笑。“吃醋的时候请别呛着哦，要是老师吃醋呛死了，我会寂寞的。”


留下这句话，她消失于门外。


○


伪右卫门决选之日。


也是我父亲的忌日。


换言之，就是我们恨之入骨的星期五俱乐部尾牙宴之日。


那天，我早早起床。阳光尚未射进纠之森，四周仍是一片昏暗。家人似乎还在酣睡，不时傅来细微的鼾声。我已无心再睡回笼觉，爬出被窝，一接触黎明冷冽的空气，鼻子便一阵刺痛。四周幽静无声，连鸟鸣都没听到。


我穿过朝雾弥漫的森林，来到小河边。我以为今天我最早起，对此洋洋得意，踩着枯叶，沿着小河，竞意外遇见坐在地上的大哥。大哥似乎正在整理思绪，只见他挺直毛茸茸的背脊，双目紧闭。我走近时，他的耳朵微微动了一下。“是矢三郎吗?”他意外地说。“真是难得啊。”


“大哥，你今天也这么早起啊?”


“傻瓜，我每天都这么早起，锻炼精神力。因为你都睡到日上三竿才不知道。”


我坐在大哥身旁聆听小河的潺潺水声，然后保持心情平静，屏除先人为主的观念，仔细嗅闻。清净的冷空气中，掺杂着一丝父亲的气味。从远不如父亲的大哥身上，我闻到和父亲相似的气味。想起从前和父亲一起走出纠之森，嗅闻冬日气息的往事，心中突然一阵凄楚，我忍不住轻声呜咽。


“伪右卫门得一肩扛起狸猫一族的未来。”大哥突然如此说道。


“喂喂，大哥，才刚起床，你就这么正经八百。”


“被推选为伪右卫门的狸猫，必须肩负起这项重责大任。我一直以自己的方式去努力。”


“是。”


如果是红玉老师出生的年代，大哥这番话还说得过去。然而，拜人类文明开化之赐，狸猫一族的文明也随之开化，威胁狸猫的天敌和战乱也从世上消失，除去大啖狸猫锅的邪恶饕客集团“星期五俱乐部”与交通事故，已没有事物威胁狸猫。族人得以悠哉度日，不再需要伟大的“首领”。真正替狸猫一族的未来忧心，想将一切希望托付给伪右卫门的狸猫，已经打着灯笼也找不到了。大家心里都认为，未来不必刻意规画，只要顺其自然，命运便会自动走往该去的方向。我大哥口中的伪右卫门，是过去的伪右卫门，是他心目中的理想形象，而那，像极了生前的父亲。


“大哥，你的志向很远大。”我朝小河吐着白烟。“理想愈远大愈好，可是……”


“够了，你什么也别说。”大哥落寞地笑出声。“我知道你在想什么，你应该也猜得到我的心思吧。我也许真是傻瓜，也许我只是单纯崇拜老爸，就像叔叔所想的那样。对狸猫一族而言，伪右卫门或许已是无关紧要的角色，但我想成为像老爸那样伟大的人物，为了实现这个梦想，除了当上伪右卫门还有其他方法吗?”

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我们沉默半晌，坐到屁股都冷了。树梢传来阵阵鸟啭。


“大哥，你每天早起都在想这些事吗?”


“嗯。”


“偶尔睡个懒觉也不错啊。”


“或许吧。”


“总之，你今天得格外小心。”


若未前往仙醉楼，与长老们一同列席，便会被视为弃权。夷川早云似乎自认稳操胜算，但为了小心起见，他很可能使出奸计阻止大哥出席。


我将海星神秘的警告转告大哥，要他小心提防。大哥闻言，趾高气昂地说：“别笑死人了!那对傻瓜兄弟要是敢耍手段，我就再咬他们的屁股一次，将他们丢进冰冷的鸭川。下次可不是轻咬就算了，我会把他们的屁股咬成四半!”


“你有自信固然好，但最好还是沉着以对。哥在重要时刻总会慌了手脚，真没面子。”


“少在那里大放厥词!”


“什么嘛，我是替你担心耶!”


正当我们吵得不可开交，母亲探出脸来，大嚷一声：“别再吵了!”


不久，黎明到来，树梢闪动着柔和的阳光。


我们众在床上，确认今天各自的行程。


么弟如常到工厂上班，但会提早下班，先回纠之森；大哥先去拜访附近的狸猫，午后前往南禅寺与首领开会，到了傍晚，再与重要干部们一起前往木屋町的仙醉楼。同时间，母亲与么弟会前往寺町通，在红玻璃准备庆功宴。入夜后，待选出下届的伪右卫门，大哥会前往红玻璃，决定是要举办庆功宴还是慰劳宴。接下来，我们将彻夜狂欢，吃个杯盘狼藉。


“矢三郎，你有什么打算?”


“我想上街小玩一下。”


“你可真悠哉啊。”


“我顺便会到二哥那一趟。今天是老爸的忌日，要是丢二哥一个人，实在太可怜了。”


我说完后，大哥沉默不语。


“矢三郎，那你顺便去跟红玻璃的老板确认一下，问问看可否也邀红玉老师一起来。可以的话，你去邀老师。”


“好。”


太阳已高高升起，大哥说道：“我该走了。”


大哥准备坐进自动人力车，母亲、我和么弟前去送行。途中，母亲一度赶回房取打火石，她在大哥背后不住敲出火花。


“听好了，你是下鸭总一郎的儿子，要有自信!”


“妈，我知道。”


“不过世事无法尽如人意，胜负取决于时运。”


“是。”大哥向母亲低头行了一礼，坐上自动人力车。“妈，我走了。请等我的好消息。”


大哥威风凛凛地自宽广的参道扬长而去。


尽管大哥威风八面地驾着父亲留下的自动人力车奔驰，但身为弟弟我最清楚他的才干多么不足。


在明显过小的容器里，努力塞进不胜负荷的远大理想，他是从什么时候开始以其独特的风格奋斗不懈的?我这个不正经的弟弟总是吝于协助大哥达成伟大的理想，还不厌其烦地与他作对，但看着他总是搞错努力的方向，胀红着脸卯足全力，我不禁心想，这或许也是傻瓜的血脉使然。明知眼前挑战超乎自己能力，仍旧努力不懈的大哥常教我心疼，我不禁有股冲动，想让他放手去做。

角落有故事

我们目送摇摇晃晃的自动人力车离去，直到车子转向御荫通消失了踪影。


望着车子渐行渐远，我突然很想叫住大哥。想冲向他身旁，拍拍他的背，替他打气。


不知道为什么，我有种再也见不到他的预感。


○


信步来到街上，我先造访寺町三条的红玻璃。虽然店街未开始营业，但板着张臭脸的老板已在昏暗的店内一角忙着准备。我在沙发坐下，老板给了我一杯柳橙汁，说道：“一切就看今晚了，矢一郎有胜算吗?”


“胜负取决于时运。”


“最后还是得由长老定夺啊，不过你大哥和夷川还真是怪人，竟然抢着当伪右卫门，主动将那种麻烦事揽上身，简直太变态了。”


“反正不论是输是赢，今晚我们都要设宴狂欢。”


“喂，难不成你是特地来提醒我的?一切早就准备妥当了，你以为本大爷是什么人?”


“是狸猫。”


“真多嘴!一点都不好笑。”


“还有件事，我可以请红玉老师来吗?”


老板明显露出不悦之色，说道：“不太好吧。你听好了，基本上，本店是狸猫的店。天狗来了，客人会害怕的。”


“别看老师那样，其实他很怕寂寞呢。”


“怕寂寞倒还好，偏偏他动不动就爱发飙，本店严禁天狗风。”


“这点你放心，老师已经吹不动天狗风了。”


“噢，他变得那么虚弱啦?”


“嗯。”


“原来如此，那位红玉老师竟然……昔日的大天狗，终究也敌不过岁月的摧残是吧。那你就邀他来吧。不过，弁天可不能来哦。要是她来，客人都会被吓跑的。”


“这我知道。”


离开红玻璃，我先到新京极查看有哪些电影上映，又到书店站着看了一会儿书，接着又到古董店抚摸不倒翁的头，悠哉地一路南行。假日的午后，新京极到四条通一带人如潮涌。


我在四条通往东，越过四条大桥，打算去找二哥。


穿过衹园，翻过珍皇寺的围墙，潜入院内。


我走向井边轻唤一声：“呀荷!”二哥也自漆黑的井底应了一声：“呀荷!”又问：“是矢三郎吗?”


我将一块以纸巾包好的鸡块丢进井底，二哥低语问道：“这是什么?好香啊。”一阵沙沙声传来。我探进井底说：“炸鸡，是圣诞大餐剩下的。”


“炸鸡是吧，真高档。”


“肉很嫩哦。你老是吃虫子，嘴巴一定很干涩吧?”


“井底之蛙能吃到炸鸡，真是谢天谢地。我深切觉得，世上最不能少的就是弟弟。你们庆祝圣诞夜了吗?”


“圣诞夜矢四郎还靠自己的力量点亮了灯饰，他的本领提高不少呢。”


“真想亲眼瞧瞧，也许矢四郎会靠狸猫发电闯出一片天呢。”


“难说，目前还只能在一些派不上用场的事派上用场。”


“真不像你会说的话。再说，终究只是狸猫的本事，想要派上用场未免太妄自尊大了。”

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二哥嚼着炸鸡，笑个不停。我坐在井边，喝着从自动贩卖机买来的罐装咖啡。


“一切就看今晚了，哥。今晚将选出下一任伪右卫门。”


“只希望一切纷争能就此平息。”二哥说。“虽然对矢一郎大哥过意不去，不过，不论是大哥还是早云叔叔当上伪右卫门，我都无所谓。只要狸猫一族就此平静就好。老爸死后，已经过了好些年了。”


“说得也是。”


“今天我醒来就一直想着老爸。”


“大家都一样。”


“我没有一天忘得了老爸的事，但今天尤其严重，一整天脑子里想的净是老爸。我一直试着回想那天老爸对我说了什么?他最后说的话到底是什么?我在井底想了好几年，反覆回想那晚的事，但记忆始终在途中中断。想到可能一辈子都想不起来，我就难过。虽然我只是只青蛙。”


二哥叹了口气。


我突然想起海星，便向二哥打听。“你最近见过她吗?”


“对了，这一阵子她都没露面呢。怎么啦，小俩口吵架吗?”


“吵架是常有的事，不过她最近怪怪的。”


我提及海星在澡堂的言行，二哥闻言陷入沉思。


“的确，感觉不对劲。”


“我就说吧。感觉很诡异，真受不了她。”


“经你这么一提，海星说话的确常欲言又止，常聊着聊着突然一言不发，像有东西堵在胸口似的。究竟是怎么回事呢?本以为她正值二八年华，也许是有爱情烦恼，但这几年她一直都这样，这就奇怪了。”


“真搞不仅海星在想什么，真是个怪人。”


“她确实很怪。不过，她知道我无法从青蛙变回原形时在井边哭了好久呢，她也有温柔的一面。”


“你这么说也对啦。”


“我在井底这么多年，大部分的族人都忘了我是只名叫下鸭矢二郎的狸猫。大家造访这座古井，只是为了吐露心事，我是什么人对他们并不重要，只有你们是为了探望我才来的。除了家人，会来这里探望下鸭矢二郎的，就只有海星了。”


“……哥，你现在还喜欢海星吗?”


井底传来哗啦哗啦的水声，想必是二哥在幽暗的井底划水吧。不久，他气呼呼地回说：“没错!可是矢三郎，你不该让一只井底之蛙说这种话，这只会使我难过。”


“对不起啦，哥。”


我思索着海星那句“对不起”的含意，愈想愈觉得屁股发痒。


“不过，海星确实不太对劲。”二哥心不在焉地说。“从井底看得到的景致有限，但能看清天空和星辰，所以可不能小看井底之蛙。我的世界虽小，但夜夜看着宇宙，可是一只有宇宙观的青蛙。像这样独自望着宇宙，头脑会清明许多，增长不少智慧。如果你愿意听一只有智慧的青蛙的意见，我可以告诉你，有大事要发生了。”


我想到正前往南禅寺的大哥、人在夷川工厂的么弟，以及在纠之森担心孩子安危的母亲。

角落有故事

我仰望苍穹沉思，突然看到一幕不可思议的景象。几条白色彩带球般的物体像陀螺般旋转着飞上高空，看着那奇妙的光景，我的意识逐渐远去，渐渐地听不见市街的嘈杂，直到神秘物体在高空闪闪发光，像玻璃般碎裂飞散，我才猛然回神。


一阵强风吹过珍皇寺。


我紧抓着井壁。“哇，好强的风!”


“我这里很平静。”


“那当然啊。”


“啊，你看，天空的模样不太对劲。”


包围盆地的群山外围，仿佛棉絮被迫聚在一块儿，黑沉沉的乌云汇流在京都上空。万里无云的晴空转眼间被大理石般的乌云覆盖，市街被阴森云影吞没，天色犹如日暮昏暗。


一道巨大的闪电从云间的深谷窜出，紧接着响起一阵令屁股狸毛倒竖的雷鸣。


“雷神大人驾到了!”我大喊。


“喂喂，未免也太突然了?”二哥与雷声抗衡大声说道。“事有蹊跷哦。”


“好像是有人使用风神雷神扇，可恶，他到底是在哪里捡到的。”


“老妈就拜托你了，矢三郎。”传来二哥拨水的声响。“又是这样，我怎么这么不中用呢!”二哥呻吟着。“井底之蛙完全帮不上忙啊!我实在没办法。”


“没关系啦，哥。一切包在我身上。”


“要小心哦，矢三郎。”二哥说。“千万要留神，我有不祥的预感。”


我迈步狂奔。


○


雷声隆隆，京都市内一阵骚动。


四条大桥上的行人惊叫连连，纷纷指着乌云低垂的天空。数道闪电就像被释放的巨龙在云间奔腾，蓝光由内向外映照出来，云层好似直入云霄的诡异座灯。看来使用风神雷神扇的家伙，似乎是个不懂得拿捏轻重的傻瓜。


我回到纠之森，但在雷声四起的森林里竟遍寻不着母亲的身影。母亲向来都是躲在蚊帐里等候雷神大人离去，但雨泼不进来的枯叶床上却不见吊起的蚊帐。


我到加茂大桥一带找寻。


对岸那间母亲常去的撞球场亮着橙色灯光，雷雨交加中我飞奔过鸭川，推开玻璃门走进店内。这时，近处正好有声雷响，店内的玻璃窗吃了一记雷神锤差点碎裂，店内众人莫不屏息静观雷神大人的动向。我向店员打听，但他回说：“黑衣王子没来。”


我利用撞球场一角的公共电话，打电话到南禅寺。隔着玻璃窗，可见遭逢豪雨飞沫迷濛的加茂大桥。南禅寺的当家悠哉地接起电话。


“请问我大哥在府上吗?”


“原本我们要一起前往木屋町，但他突然说要回家一趟，可能是忘了东西吧。”


“多久前的事了?”


“刚打雷的时候，他差不多快到家了吧。……不过看这天气，他也可能被困在路上，这种天候搭自动人力车太危险了。”


我道了谢挂上电话，改打到么弟的手机。


然而迟迟没人接听，我急得不得了。好不容易等到一声“喂”，却是个没听过的声音。我问：“是矢四郎吗?”但对方大喊了一声：“啊!”就挂断电话。我确认电话号码，再次重拨，这回始终没人接听。

角落有故事

看来，一定是发生了极为可怕的事!


我离开撞球场，全身湿透地走过加茂大桥。黑森森的东山连峰背后冒出巨人高的乌云，雷电大作朝我步步近逼。


回到纠之森后，我等在雷雨交加的下鸭神社参道上。


可是不论是参道上还是森林里，都不见家人的身影。


雷鸣是下鸭家全员集合的哨子。只要雷神大人驾到，下鸭家的孩子便会放下一切奔回母亲身边，这是我们奉行不二的信条。可是都过了这么久，却迟迟不见大哥和么弟回来，这是从未发生过的事。


这时，我看见大哥心爱的自动人力车自南方飞奔而来。我以为大哥平安归来，正松了一口气，没想到车内空无一人，而且车体损伤严重。伪车夫断了一只手臂，车轮也摇摇欲坠。不会说话的伪车夫模样凄惨，雨水不断自他身上滴落。


我吃惊得说不出话来。


听着雨水拍打树叶的声响，以及撕裂天空的雷鸣，我猛然察觉有只狸猫躲在树丛间。


“妈，是你吗?”我问。


“是我，你这个傻瓜。”


海星应道。她还是一样不肯现身。我面朝树丛的阴影处发问：


“你在这里做什么?我一直在找你呢。”


“哥哥在监视我，我只好躲在清水寺后面。”接着，海星飞快地说：“不管你等再久都不会有人来的，是我哥他们召来雷神大人，刚才夷川亲卫队已将伯母掳走。矢四郎应该人在工厂，矢一郎先生刚才也被抓到了。”


“什么!”


“我爸爸打算让矢一郎先生被煮成火锅，和伯父那时一样!”


“原来如此，”我说。“我果然没想错。”


“没错。”海星语带哽咽。“害伯父被煮成火锅的，正是我爸爸。”


○


打在森林的大雨化为细小飞沫，弥漫在下鸭神社的参道。


每当闪电的蓝光闪过，雷声便会撼动森林，海星细小的声音也显得遥远。我竖耳倾听来自树丛深处的话语，遥想父亲落入星期五俱乐部手中的那一夜。


那天晚上——


那天父亲和人约好在衹园众会，带了大哥一同前去。聚会结束后，大哥看着父亲在八坂神社前的公车站牌目送自己离去。那之后，父亲到木屋町的酒馆和二哥会合，一起喝酒。父亲还命喝醉的二哥变身成伪散山电车，给夜里的市街带来一颗震撼弹，然后，他叫二哥先回纠之森。而二哥遗失了那之后的记忆。


和二哥畅饮过后，父亲同样酩酊大醉。他步履蹒跚地独自走在深夜的大街，目的地是先斗町的京料理铺千岁屋。


身穿和服的夷川早云坐在千岁屋的包厢，等候父亲到来。


酷爱服用仁丹（注：仁丹是日本森下仁丹株式会社贩售的一种口服成药，具有清新口气、改善宿醉、晕车等功效。）的早云，从画有锦雉莳绘的印笼（注：收纳印章及印泥的容器，江户时代之后常作存放随身药物之用。）取出仁丹送入口中，嚼得香味四溢。他豪华的印笼附有细绳，前端挂着漂亮的弁财天雕像。不过早云并未发现，那个雕像是海星变身而成的。

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早云利用从伪电气白兰工厂赚来的大笔钱财，买了许多雕像和印笼，存放在工厂的第一仓库。海星平日最喜欢偷偷把玩他的这些收藏，那天，她同样自仓库的密门潜入，将父亲重要的收藏排成一列玩赏，不料早云突然返回。情急之下，海星变身成弁财天的雕像。谁知早云偏偏选中了海星变成的弁财天，带着她外出。


不久，我父亲抵达千岁屋。


“让你久等了。”一见到早云，父亲的红脸绽放笑容。


“大哥。”早云也笑着向父亲行了一礼。


宽敞冰冷的包厢里除了早云和父亲，别无他人。方形座灯造形的电灯投射出朦胧灯光，包厢角落暗影幢幢。他们隔着玻璃门欣赏鸭川沿岸的夜景，举杯共饮。


昔日父亲与叔叔遵照狸猫一族的惯例，都向红玉老师学艺。起初兄弟俩还感情和睦地一同修行，为何落得兄弟阋墙的结果，如今已不得而知。不过就在我父母共结连理的同时间，叔叔成为夷川家的养子。矢一郎与矢二郎诞生后，父亲与叔叔为了伪右卫门的宝座再度起了争执，兄弟间嫌隙渐深。叔叔冷眼看着我父亲取得伪右卫门的位子，自己则全力提升伪电气白兰工厂的效能，不久，他开始自称夷川早云。


这场尽弃前嫌的酒宴，是早云主动邀约的。


“过去带给你许多不愉快。”


“过去的事就别提了，大哥。当时我们都还年轻，大嫂和伪右卫门的事也都过去了不是吗?如今我也称得上是只堂堂的大狸猫，也有了自己的孩子，我不会拘泥于那些小事的。”


“真局兴听你这么说，你的确出人头地了。”


“哪里哪里，大哥才是呢。”


父亲瞥了包厢角落一眼，一脸讶异地问：“那里有什么东西，看起来像是笼子。”


“的确像笼子。”早云说。“要叫人把它收走吗?”


“不，不必了。只是觉得奇怪，这种东西怎么会放在这里呢?”父亲说完伸了个懒腰。


“大哥，你醉了吧。”


“不必担心，我是不会醉的。”


但父亲的确是醉了。


否则，他不会对早云设下的陷阱浑然未觉。


“这样啊，那我想早点进行和解仪式，今天我还找来了见证人，待我们正式和解后再来开怀畅饮吧。”


“瞧你说得那么夸张，只要我们两人达成协议不就行了?”


“不，大哥。如今我们都是背负狸猫一族命运的大人物，一切都要谨慎处理。”


“我明白了。”


只见早云轻唤一声，与隔壁包厢间的拉门像是等候多时般地拉了开来。


榻榻米上铺有红地毯，上头摆了桌椅，立在四个角落的高脚灯绽放耀眼的光芒。坐在椅子上的鞍马天狗们松开领带，不发一语地喝着红酒，瞪视父亲。前面也曾提到，我刚出生时红玉老师与鞍马天狗之间曾有争执。那场“伪如意岳事件”对狸猫来说虽是一项壮举，但对鞍马天狗而言，却是莫大的耻辱。