七侠五义（上）

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    智化道：“就是‘思齐堂’三字。虽则俗些，却倒现成，‘见贤思齐焉’。此处原是待贤之所，寨主却又求贤若渴。既日思齐，是已见了贤了，必思与贤齐，然后不负所见。正是说寨主已得贤豪之意。然而这‘贤’字，弟等却担不起。”钟雄道：“智兄太谦了。今日初会，就教导弟归于正道，非贤而何？我正当思齐，好极，好极！清而且醒，容易明白。”立刻吩咐虞侯，即到船场取木料，换去匾额。


    三人传杯换盏，互相议论，无非是行侠尚义，把个钟雄乐得手舞足蹈，深恨相见之晚，情愿与北侠、智化结为异姓兄弟。智化因见钟雄英爽，而且有意收伏他，只得应允。哪知钟雄是个性急人，登时叫虞侯备了香烛，叙了年庚，就在神前立盟。北侠居长，钟雄次之，智化第三。结拜之后，复又入席。你兄我弟，这一番畅快，乐不可言。钟雄又派人到后面把世子唤出来。原来钟雄有一男一女，女名亚男，年方十四岁，子名钟麟，年方七岁，不多时钟麟来至厅上。钟雄道：“过来拜了欧阳伯父。”北侠躬身还礼。钟雄断断不依，然后又道：“这是你智叔父。”钟麟也拜了。智化拉着钟麟细看，见他方面大耳，目秀眉清，头戴束发金冠，身穿立水蟒袍。问了几句言语，钟麟应答如流。智化暗道：“此子相貌非凡，我今既受了此子之拜，将来若负此拜，如何对的过他呢？”便叫虞侯送入后面去了。钟雄道：“智贤弟看此子如何？”智化道：“好则好矣，小弟又要直言了。方才侄儿出来，吓了小弟一跳，真不象我兄的儿郎，竟仿佛守缺的太子。似此如何使得？再者，世子之称亦属越礼，总宜改称公子为是。”钟雄拍手大乐道：“贤弟见教，是极，是极。劣兄从命。”回头便吩咐虞侯人等，从此改称公子。


    你道钟雄既能言听计从，说什么就改什么，智化何不劝他弃邪归正呢，岂不省事，又何必后文费许多周折呢？这又有个缘故。钟雄据占军山，非止一日，那一派骄侈倨傲，同流合污，已然习惯性成，如何一时能够改的来呢？即或悛改，稍不如意必至依然照旧，那不成了反复小人了么？就是智化今日劝他换了闹龙服色，除了银安匾额，改了世子名号，也是试探钟雄服善不服善。他要不服善，情愿以贼寇逆叛终其身，那就另有一番剿灭的谋略。谁知钟雄不但服善，而且勇于改悔，知时务者呼为俊杰。他既是好人，智化焉有不劝他之理。所以后文智化委曲婉转，务必叫钟雄归于正道，方见为朋友的一番苦心。


    是日三人饮酒谈心，至更深夜静方散。北侠与智爷同居一处。智爷又与北侠商议，如何搭救沙龙、展昭。便定计策，必须如此如此方妥。商议已毕，方才安歇。不知如何救他二人，且听下回分解。       

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正文 第一百十三回　钟太保贻书招贤士 蒋泽长冒雨访宾朋


    且说北侠、智化三人商议已毕，方才安歇。到了次日，钟雄将军务料理完时，便请北侠、智爷在书房相会。今日比昨日更觉亲热了。闲话之间，又提起当今之世谁是豪杰，那个是英雄。北侠道：“劣兄却知一个人，可惜他为宦途羁绊，再也不能到此。”钟雄道：“是何样人物？姓甚名谁？”北侠道：“就是开封府的四品带刀护卫展昭，字熊飞，为人行侠尚义，济困扶危，人人都称他为南侠，敕封号为御猫，他乃当世之豪杰也。”钟雄听了，哈哈大笑道：“此人现在小弟寨中。兄长如何说他不能到此？”北侠故意吃惊道：“南侠如何能够到此地呢？劣兄再也不信。”钟雄道：“说起来话长。襄阳王送了一个坛子来，说是大闹东京锦毛鼠白玉堂的骨殖，交到小弟处。小弟念他是个英雄，将他葬在五峰岭上。小弟还亲身祭奠一回。惟恐有人盗去此坛，就在那坟冢前刨了个梅花堑坑，派人看守，以防不虞。不料迟不多日，就拿了二人，一个是徐庆，一个是展昭。那徐庆已然脱逃。展昭，弟也素所深知，原要叫他做个帮手，不想他执意不肯。因此把他囚在碧云崖下。”北侠暗暗欢喜，道：“此人颇与劣兄相得，待明日做个说客，看是如何。”智化接言道：“大哥既能说南侠，小弟还有一人，亦可叫他投诚。”钟雄道：“贤弟所说之人是谁呢？”智化道：“说起此人，也是有名的豪杰。他就在卧虎沟居住，姓沙名龙。”


    钟雄道：“不是拿蓝骁的沙员外么？”智化道：“正是。兄何以知道？”钟雄道：“劣兄想此人久矣，也曾差人去请过，谁知他不肯来。后来闻得黑狼山有失，劣兄还写一信与襄阳王，叫他把此人收伏，就叫他把守黑狼山，却是人地相宜。至今未见回音，不知事体如何。”智化道：“既是兄长知道此人，小弟明日就往卧虎沟便了。大约小弟去了，他没有不来之理。”


    钟雄听了大乐。三个人就在书房饮酒用饭，不必细表。


    至次日，智化先要上卧虎沟。钟雄立刻传令开了寨门，用小船送出竹栅。过了五孔桥，他却不奔卧虎沟，竟奔陈起望而来。进了庄中，庄丁即刻通报。众人正在厅上，便问投诚事体如何。智爷将始末原由说了一遍，深赞钟雄是个豪杰，可惜错走了路头，必须设法将这朋友提出苦海方好。又将与欧阳兄定计，搭救展大哥与沙大哥之事说了。蒋平道：“真有凑巧，昨晚史云到了。他说因找欧阳兄，到了茉花村，说与丁二爷起身。


    他又赶到襄阳，见了张立，方知欧阳兄、丁二弟与智大哥俱在按院那里。他又急急赶到按院衙门。卢大哥才告诉他说，咱们都上陈起望了。他从新又到这里来。所以昨晚才到。”智化听了，即将史云叫来，问他按院衙门可有什么事。史云道：“我也曾问了。卢大爷叫问众位爷们好，说衙门中甚是平安。颜大人也好了。徐三爷也回去了。诸事妥当，请诸位爷们放心。”

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    智化道：“你来得正好，歇息两日急速回卧虎沟，告诉孟、焦二人，叫他将家务派妥当人管理，所有渔户、猎户人等，凡有本领的齐赴襄阳太守衙门。”丁二爷道：“金老爷那里如何使得许多人呢？”智化笑道：“劣兄早已预料。已在汉皋那里修葺下些房屋。”陆彬道：“汉皋就是方山，在府的正北上。”


    智化道：“正是此处，张立尽知。到了那里见了张立，便有住居之处了。”说罢，大家入席饮酒。


    蒋平问道：“钟雄到底是几时生日？”智化道：“前者结拜时已叙过了，还早呢，尚有半月的工夫。我想要制伏他，就在那生日。趁在忙乱之时，需要设法把他请至此处，你我众弟兄以大义开导他，一来使他信服，二来把圣旨、相谕说明，他焉有不倾心向善之理。”丁二爷道：“如此说来，不用再设别法，只要四哥到柳员外庄上，赢了柳青，就请带了断魂香来。临期如此如此，岂不大妙？”智化点头道：“此言甚善。不知四弟几时才去？”蒋平道：“原定于十日后，今刚三日，再等四五天，小弟再去不迟。”智化道：“很好。我明日回去，先将沙大哥救出。然后暗暗探他的事件，掌他的权衡，那时就好说了。”这一日大家聚饮欢呼，至三鼓方散。第二日，智化别了众人，驾一小舟，回至水寨见了钟雄。


    钟雄问道：“贤弟回来的这等快？”智化道：“事有凑巧，小弟正往卧虎沟进发，恰好途中遇见卧虎沟来人。问及沙员外，原来早被襄阳王拿去囚在王府了。因此急急赶回，与兄长商议。”钟雄道：“似此如之奈何？”智化道：“据小弟想来，襄阳王既囚沙龙，必是他不肯顺从。莫若兄长写书一封，就说咱们这里招募了贤豪，其中颇有与沙龙至厚的，若要将他押至水寨，叫这些人劝他归降，他断无不依的。不知兄长意下如何？”钟雄道：“此言甚善。就求贤弟写封书信罢。”智化立刻写了封恳切书信，派人去了。智化又问：“欧阳兄说的南侠如何？”钟雄道：“昨日去说，已有些意思。今日又去了。”


    正说间，虞侯报：“欧阳老爷回来了。”钟雄、智化连忙迎出来，问道：“南侠如何不来？”北侠道：“劣兄说至再三，南侠方才应允，务必叫亲身去请。一来见贤弟诚心，二来他脸上觉得光彩。”智化在旁帮衬道：“兄长既要招募贤豪，理应折节下士。此行断不可少。”钟雄慨然应允，于是大家乘马到了碧云崖。这原是北侠做就活局，从新给他二人见了，彼此谦逊了一番，方一同回转思齐堂。四个人聚饮谈心，欢若平生。


    再说那奉命送信之人到了襄阳王那里，将信投递府内。谁知襄阳王看了此书，暗暗合了自己心意，恨不得沙龙立时归降自己，好做帮手。急急派人押了沙龙，送至军山。送信人先赶回来，报了回信。智化便对钟雄道：“沙员外既来了，待小弟先去迎接。仗小弟舌上纯锋，先与他陈说厉害，再以交谊规劝，然后述说兄长礼贤下士。如此谆谆劝勉，包管投诚无疑矣。”

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    钟雄听了大悦，即刻派人备了船只，开了竹寨。他只知智化迎接沙龙递信，那知他们将圈套细说明白，一同进了水寨，把沙龙安置在接官厅上，智化却先来见了钟雄，道：“小弟见了沙员外，说至再三，沙员外道，他在卧虎沟虽非簪缨，却乃清白的门楣，只因误遭了赃官局骗，以致被获遭擒，已将生死置于度外，既不肯归降襄阳王，如何肯投诚钟太保呢。”钟雄道：“如此说来，这沙员外是断难收伏的了。”智化道：“亏了小弟百般的苦劝，又述说兄长的大德，他方说道：‘为人要知恩报恩，既承寨主将俺救出囹圄之中，如何敢忘大德。话要说明了，俺若到了那里，情愿以客自居，所有军务之事概不与闻，止于是相好朋友而已。倘有急难之处用着俺时，必效犬马之劳，以报今日之德。’小弟听他这番言语，他是怕坠了家声，有些留恋故乡之意。然而既肯以朋友相许，这是他不肯归伏之归伏了。若再谆谆，又恐他不肯投诚。因此安置他在接官厅上，特来告禀兄长得知。”北侠在旁答道：“只要肯来便好说了，什么客不客呢，全是好朋友罢了。”钟雄笑道：“诚哉，是言也。还是大哥说的是。”南侠道：“咱们还迎他不迎呢？”智化道：“可以不必远迎，止于在宫门接接就是了。小弟是要先告辞了。”


    不多时，智化同沙龙到来，上了泊岸，望宫门一看，见多少虞侯侍立，宫门之下，钟太保与南、北二侠等候。智化导引在前，沙龙在后，登台阶，两下彼此迎凑。智化先与钟雄引见。


    沙龙道：“某一介鲁夫，承寨主错爱，实实叨恩不浅。”钟雄道：“久慕英名，未能一见。今日幸会，何乐如之！”智化道：“此位是欧阳兄。此位是展大哥。”沙龙一一见了，又道：“难得南、北二侠俱各在此。这是寨主威德所致。我沙龙今得附骥，幸甚吓幸甚！”钟雄听了，甚为得意。彼此来至思齐堂，分宾主坐定。钟雄又问沙龙如何到了襄阳那里。沙龙便将县宰的局骗说了，“若不亏寨主救出囹圄，俺沙某不复见天。实实受惠良多，改日自当酬报。”钟雄道：“你我作豪杰的乃是常事，何足挂齿。”沙龙又故意地问了问南、北二侠。彼此攀话，酒宴已设摆下了。钟雄让沙龙，沙龙谦让再三，寨主长，寨主短。钟雄是个豪杰，索性叙明年庚，即以兄长呼之，真是英雄的本色。沙龙也就磊磊落落，不闹那些虚文。饮酒之间，钟雄道：“难得今日沙兄长到此，足慰平生。方才智贤弟已将兄长的豪志大度说明。沙兄长只管在此居住，千万莫要拘束。小弟决不有费清心。惟有欧阳兄、展兄，小弟还要奉托，替小弟操劳。从今后，水寨之事求欧阳兄代为管理，旱寨之事原有妻弟姜铠料理，恐他一人照应不来，求展兄协同经理。智贤弟作个统辖，所有两寨事务全要贤弟稽查。众位弟兄如此分劳，小弟就可以清闲自在，每日与沙大哥安安静静地盘桓些时，庶不负今日之欢聚，素日之渴想。”智化听了，正合心意，也不管南、北二侠应与不应，他就满口应承。是日，四人尽欢而散。

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    到了次日，钟雄传谕大小头目：所有水寨事务俱回北侠知道，旱寨事务俱回南侠与姜爷知道；倘有两寨不合宜之事，俱各会同智化参酌。不上五日工夫，把个军山料理得益发整齐、严肃。所有大小头目、兵丁无不欢呼颂扬。钟雄得意洋洋，以为得了帮手，乐不可言。那知这些人全是算计他的呢。


    且说蒋平在陈起望，到了日期应当起身，早别了丁二爷与陆、鲁二人，竟奔柳家庄而来。此时正在深秋之际，一路上黄花铺地，落叶飘飘，偏偏地阴云密布，淅淅泠泠下起雨来。蒋爷以为深秋没有什么大雨，因此冒雨前行。谁知细雨蒙蒙，连绵不断，刮来金风瑟瑟，遍体清凉。低头看时，浑身皆湿。再看天光，已然垂暮。又算计柳家庄尚有四十五里之遥，今日断不能到。幸亏今日是十日之期，就是明日到也不为迟。因此要找个安身之处，且歇息避雨。往前又赶行了几里，好容易见那边有座庙宇，急急奔到山门，敲打声唤，再无人应。心内甚是踌躇，更兼浑身皆湿，秋风吹来，冷不可当。自己说道：“厉害！真是一场秋雨一场寒。这可怎么好呢？”只见那边柴扉开处，出来一老者，打着一把半零不落的破伞。见蒋平瘦弱身躯，犹如水鸡儿一般，唏唏呵呵的，心中不忍，便问道：“客官想是走路远了，途中遇雨。如不憎嫌，何不到我豆腐房略为避避呢。”蒋平道：“难得老丈大发慈悲。只是小可素不相识，怎好搅扰。”老丈道：“有甚要紧；但得方便地，何处不为人。休要拘泥，请呀！”蒋平见老丈诚实，只得随老丈进了柴扉。


    不知老丈是谁，且听下回分解。       


正文 第一百十四回　忍饥挨饿进庙杀僧 少水无茶开门揖盗


    且说蒋平进了柴扉，一看却是三间茅屋，两明间有磨与屉、板、罗、棂等物，果然是个豆腐房。蒋平先将湿衣脱下，拧了一拧，然后抖晾。这老丈先烧了一碗热水，递与蒋平。蒋平喝了几口，方问道：“老丈贵姓？”老丈道：“小老儿姓尹，以卖豆腐为生。膝下并无儿女，有个老伴儿，就在这里居住。请问客官贵姓？要往何处去呢？”蒋平道：“小可姓蒋。要上柳家庄找个相知，不知此处离那里还有多远？”老丈道：“算来不足四十里之遥。”说话间，将壁灯点上。见蒋平抖晾衣服，即回身取了一捆柴草来，道：“客官，就在那边空地上将柴草引着，又向火，又烘衣，只是小心些就是了。”蒋平深深谢了，道：“老丈放心，小可是晓得的。”尹老儿道：“老汉动转一天，也觉乏了。客官烘干衣服，也就歇息罢，恕老汉不陪了。”


    蒋平道：“老丈但请尊便。”尹老儿便向里屋去了。


    蒋平这里向火烘衣，及至衣服烘干，身体暖和，心里却透出饿来了，暗道：“自我打尖后只顾走路，途中再加上雨淋，竟把饿忘了。说不得只好忍一夜罢了。”便将破床掸了掸，倒下头，心里想着要睡。那知肚子不做劲儿，一阵阵咕噜噜地乱响，闹得心里不得主意，突突突地乱跳起来。自己暗道：“不好，索性不睡的好。”将壁灯剔了一剔，悄悄开了屋门，来到院内。仰面一看，见满天星斗，原是雨住天晴。

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    正在仰望之间，耳内只听“乒乒梆梆”犹如打铁一般。再细听时，却是兵刃交加的声音，心内不由地一动，思忖道：“这样荒僻去处，如何夤夜比武呢？倒要看看。”登时把饿也忘了，纵身跳出土墙，顺着声音一听，恰好就在那边庙内。急急紧行几步，从庙后越墙而过。见那边屋内灯光明亮，有个妇人啼哭，连忙挨身而入。


    妇人一见，吓得惊惶失色。蒋爷道：“那妇人休要害怕，快些说明为何事来？俺好救你。”那妇人道：“小妇人姚王氏，只因为与兄弟回娘家探望，途中遇雨，在这庙外山门下避雨，被僧人开门看见，将我等让至前面禅堂。刚然坐下，又有人击户，也是前来避雨的。僧人道：‘前面禅堂男女不便。’就将我等让在这里。谁知这僧人不怀好意，到了一更之后，提了利刃进来时，先将我兄弟踢倒，捆缚起来，就要逼勒于我。是小妇人着急喊叫。僧人道：‘你别嚷！俺先结果了前面那人，回来再和你算账。’因此提了利刃，他就与前面那人杀起来了。


    望乞爷爷搭救搭救。”蒋爷道：“你不必害怕，待俺帮那人去。”说罢，回身见那边立着一根门闩，拿在手中，赶至跟前。


    见一大汉左右躲闪，已不抵敌。再看和尚上下翻腾，堪称对手。


    蒋爷不慌不忙，将门闩端了个四平，仿佛使枪一般，对准那僧人的肋下，一言不发尽力地一戳。那僧人只顾赶杀那人，哪知他身后有人戳他呢，冷不防觉得左肋痛彻心髓，翻斤斗栽倒尘埃。前面那人见僧人栽倒，赶上一步，抬脚往下一跺，只听得拍地一声，僧人的脸上已然着重。这僧人好苦，临死之时，先挨一戳，后挨一跺，“嗳哟”一声，手一张开，刀已落地。蒋爷撇了门闩，赶上前来，抢刀在手，往下一落，这和尚登时了账。叹他身入空门，只因一念之差，枉自送了性命。


    且说那人见蒋平杀了和尚，连忙过来施礼，道：“若不亏恩公搭救，某险些儿丧在僧人之手。请问尊姓大名？”蒋平道：“俺姓蒋名平。足下何人？”那人道：“啊呀，原来是四老爷么。小人龙涛。”说罢，拜将下去。蒋四爷连忙搀起问道：“龙兄为何到此？”龙涛道：“自从拿了花蝶与兄长报仇，后来回转本县缴了回批，便将捕快告退不当，躲了官人的辖制。自己务了农业，甚是清闲。只因小人有个姑母，别了三年，今日特来探望。不料途中遇雨，就到此庙投宿。忽听后面声嚷救人，正欲看视，不想这个恶僧反来寻我。小人与他对垒，不料将刀磕飞。可恶僧人好狠，连搠几刀，皆被我躲过。正在危急，若不亏四老爷前来，性命必然难保，实属再生之德。”蒋平道：“原来如此。你我且到后面救那男女二人要紧。”

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    蒋平提了那僧人的刀在前，龙涛在后跟随，来到后面，先将那男人释放，姚王氏也就出来叩谢。龙涛问道：“这男女二人是谁？”蒋爷道：“他是姊弟二人，原要回娘家探望，也因避雨，误被恶僧诓进。方才我已问过，乃是姚王氏。”龙涛道：“俺且问你，你丈夫他可叫姚猛么？”妇人道：“正是。”龙涛道：“你婆婆可是龙氏么？”妇人道：“益发是了。不幸婆婆已于去年亡故了。”龙涛听说他婆婆亡故了，不觉放声大哭，道：“啊呀！我那姑母呀！何得一别三年就做了故人了。”姚王氏听如此说，方细看了一番，猛然想起道：“你敢是龙涛表兄哥哥么？”龙涛此时哭得说不上话来，止于点头而已。姚王氏也就哭了。蒋爷见他等认了亲戚，便劝龙涛止住哭声。龙涛便问道：“表弟近来可好？”叙了多少话语。龙涛又对蒋爷谢了，道：“不料四老爷救了小人，并且救了小人的亲眷。如此恩德，何以答报？”蒋爷道：“你我至契好友，何出此言？龙兄，你且同我来。”


    龙涛不知何事，跟着蒋爷左寻右找。到了厨房，现成的灯烛，仔细看时，不但有菜蔬馒首，并有一瓶好烧酒。蒋爷道：“妙极，妙极。我是实对龙兄说罢，我还没吃饭呢。”龙涛道：“我也觉得饿了。”蒋爷道：“来罢，来罢，咱们搬着走。大约他姐儿两个也未必吃饭呢。”龙涛见那边有个方盘，就拿出那当日卖煎饼的本事来了，端了一方盘。蒋爷提了酒瓶，拿了酒杯、碗、碟、筷子等，一同来到后面来。姐儿两个果然未进饮食。却不喝酒，就拿了菜蔬点心在屋内吃。蒋爷与龙涛在外间一边饮酒，一边叙话。龙涛便问蒋爷何往。蒋爷便叙述已往情由，如今要收伏钟雄，特到柳家庄找柳青，要断魂香的话说了一遍。龙涛道：“如此说来，众位爷们俱在陈起望。不知有用小人处没有？”蒋爷道：“你不必问哪。明日送了令亲去，你就到陈起望去就是了。”龙涛道：“既如此，我还有个主意。我这个表弟姚猛身量魁梧，与我不差上下，他不过年轻些。明日我与他同去如何？”蒋平道：“那更好了。到了那里，丁二爷你是认得的，就说咱们遇着了。还有一宗，你告诉丁二爷，就求陆大爷写一封荐书，你二人直奔水寨，投在水寨之内。现有南、北二侠，再无有不收录的。”龙涛听了，甚是欢喜。


    二人饮酒多时，听了听已有鸡鸣，蒋平道：“你们在此等侯我，我去去就来。”说罢，出了屋子，仍然越过后墙，到了尹老儿家内，又越了土墙，悄悄来至屋内。见那壁上灯点的半明不灭的，从新剔了一剔，故意地咳嗽。尹老儿惊醒，伸腰欠口，道：“天是时候了，该磨豆腐了。”说罢，起来出了里屋，见蒋爷在床上坐着，便问道：“客官起来的恁早？想是夜静有些寒凉。”蒋平道：“此屋还暖和，多承老丈挂心。天已不早了，小可要赶路了。”尹老儿道：“何必忙呢。等着热热地喝碗浆，暖暖寒再去不迟。”蒋爷道：“多承美意，改日叨扰罢。小可还有要紧事呢。”说着话，披上衣服，从兜肚中摸了一块银子，足有二两重，道：“老丈，些须薄礼，望乞笑纳。”老丈道：“这如何使得？客官在此屈尊一夜，费了老汉什么，如何破费许多呢？小老儿是不敢受的。”蒋爷道：“老丈休要过谦，难得你一片好心。再要推让，反觉得不诚实了。”说着话便塞在尹老儿袖内。尹老儿还要说话，蒋爷已走到院内。只得谢了又谢，送出柴扉，彼此执手。那尹老儿还要说话，见蒋爷已走出数步，只得回去，掩上柴扉。

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    蒋爷仍然越墙进庙。龙涛便问：“上何方去了？”蒋爷将尹老儿留住的话说了一遍。龙涛点头道：“四老爷做事真个周到。”蒋平道：“咱们也该走了。龙兄送了令亲之后，便与令表弟同赴陈起望便了。”龙涛答应。四人来至山门，蒋爷轻轻开了山门，往外望了一望，悄悄道：“你三人快些去罢。我还要关好山门，仍从后墙而去。”龙涛点头，带领着姊弟二人，扬长去了。


    蒋爷仍将山门闭妥，又到后面检点了一番，就撂下这没头脑的事儿，叫地面官办去罢了。他仍从后墙跳出，溜之乎也。


    一路观山望景，走了二十余里，打了早尖。及至到了柳家庄，日将西斜。自己暗暗道：“这么早到那里做什么？且找个僻静的酒肆，沽饮几杯。知他那里如何款待呢？别象昨晚饿得抓耳挠腮。若不亏那该死的和尚预备下，我如何能够吃到十二分。”心里想着，早见有个村店酒市，仿佛当初大夫居一般，便进去拣了座头坐下。酒保儿却是个少年人，暖了酒，蒋爷慢慢消饮。暗听别的座上三三两两讲论柳员外，这七天的经忏费用不少，也有说他为朋友尽情真正难得的；也有说他家内充足，耗财买胎儿的；又有那穷小子苦混混儿说：“可惜了儿的，交朋友已经过世就是了，人在人情在，哪里犯得上呢？若把这七天费用帮了苦哈哈，包管够过一辈子的。”蒋爷听了暗笑。酒饮够了，又吃了些饭。看看天色已晚，会了钱钞，离了村店，来到柳青门首，已然掌灯，连忙击户。


    只见里面出来了个苍头，问道：“什么人？”蒋爷道：“是我。你家员外可在家么？”苍头将蒋爷上下打量一番，道：“俺家员外在家等贼呢！请问尊驾贵姓？”蒋爷听了苍头之言，有些语辣，只得答道：“我姓蒋，特来拜望。”苍头道：“原来是贼爷到了。请少待。”转身进去了。蒋爷知道，这是柳青吩咐过了，毫不介意，只得等候。不多时，只见柳青便衣、便帽出来，执手道：“姓蒋的，你竟来了，也就好大胆呢！”蒋平道：“劣兄既与贤弟定准日期，劣兄若不来，岂不叫贤弟呆等么？”柳青说：“且不要论弟兄，你未免过于不自量了。你既来了，只好叫你进来说罢。”也不谦让，自己却先进来。蒋爷听了此话，见此光景，只得忍耐。刚要举步，只见柳青转身，奉了一揖，道：“我这一揖，你可明白？”蒋爷笑道：“你不过是开门揖盗罢了，有甚难解。”柳青道：“你知道就好。”


    说着便引到西厢房内。蒋爷进了西厢房一看，好样儿，三间一通连，除了一盏孤灯，一无所有，止于迎门一张床，别无他物。


    蒋爷暗道：“这是什么意思？”只听柳青道：“姓蒋的，今日你既来了，我要把话说明了。你就在这屋内居住，我在对面东屋内等你。除了你我，再无第三十人，所有我的仆妇人等，早已吩咐过了，全叫他们回避。就是前次那枝簪子，你要偷到手内，你便隔窗儿叫一声说：‘姓柳的，你的簪子我偷了来了。’我在那屋里，在头上一摸果然不见了，这是你的能为。不但偷了来，还要送回去。再迟一会你能够送去，还是隔窗叫一声：‘姓柳的，你的簪子我还了你了。’我在屋内，向头上一摸，果然又有了。若是能够如此，不但你我还是照旧的弟兄，而且甘心佩服，就是叫我赴汤蹈火，我也是情愿的。”蒋爷点头笑道：“就是如此。贤弟到了那时，别又后悔。”柳青道：“大丈夫说话，那有改悔！”蒋爷道：“很好！很好贤弟请了。”不知果能否，且听下回分解。       

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正文 第一百十五回　随意戏耍智服柳青 有心提防结交姜铠


    且说柳青出了西厢房，高声问道：“东厢房炭烛、茶水、酒食等物俱预备妥当了没有？”只听仆从应道：“俱已齐备了。”柳青道：“你们俱各回避了，不准无故的出入。”又听妇人声音说道：“婆子丫环，你们警醒些。今晚把贼关在家里，知道他净偷簪子，还偷首饰呢。”早有个快嘴丫环接言道：“奶奶请放心罢。奴婢将裤腿带子都收拾过了，外头任吗儿也没有了。”妇人嗔道：“多嘴的丫头子！进来罢，不要混说了！”这说话的，原来是柳娘子。蒋爷听在心内，明知是说自己，置若罔闻。


    此时已有二鼓，柳青来至东厢房内，抱怨道：“这是从哪里说起！好好的美寝不能安歇。偏偏地这盆炭火也不旺了，茶也冷了，这还要自己动转。也不知是什么时候才偷，真叫人等得不耐烦。”忽听外面“踏拉、踏拉”地声响，猛见帘儿一动，蒋爷从外面进来，道：“贤弟不要抱怨。你想你这屋内又有火盆，又有茶水，而且糊裱得严紧，铺设得齐整。你瞧瞧我那屋子，犹如冰窖一般，八下里冒风，连个铺垫也没有。方才躺了一躺，实在难受。我且在这屋子里暖和暖和。”柳青听了此话，再看蒋爷头上止有网巾，并无头巾，脚下“趿拉”着两只鞋，是躺着来着，便说着：“你既嚷冷，为什么连帽子也不戴？”


    蒋爷道：“那屋里什么全没有，是我刚才摘下头巾枕着来，一时寒冷，只顾往这里来，就忘了戴了。”柳青道：“你坐坐也该过去了。你有你的公事，早些完了，我也好歇息。”蒋爷道：“贤弟，你真个不讲交情了？你当初到我们陷空岛，我们是何等待你。我如今到了这里，你不款待也罢了，怎么连碗茶也没有呢？”柳青笑道：“你这话说得可笑！你今日原是来偷我来了，既是来偷我，我如何肯给你预备茶水呢？你见世界上有给贼预备妥当了，再等他来偷的道理么？”蒋爷也笑道：“贤弟说的也是。但只一件，世界上有这么明灯蜡烛等贼来偷的吗？你这不是开门揖盗，竟是对面审贼了。”柳青将眼一瞪，道：“姓蒋的，你不要强辩饶舌。你纵能说，也不能说了我的簪子去。你趁早儿打主意便了。”蒋爷道：“若论盗这簪子，原不难，我只怕你不戴在头上那就难了。”柳青登时生起气来，道：“那岂是大丈夫所为？”便摘下头巾，拔下簪子，往桌上一掷，道：“这不是簪子？谁还哄你不成。你若有本事就拿去。”蒋平老着脸儿，伸手拿起，揣在怀内道：“多谢贤弟。”站起来就要走。柳青微微冷笑道：“好个翻江鼠蒋平！俺只当有什么深韬广略，敢则是葳蕤惫赖。可笑啊，可笑！”蒋平听了，将小眼一瞪，瘦脸儿一红，道：“姓柳的，你不要信口胡说。俺蒋平堂堂男子，惫赖则甚？”回手将簪子掏出，也往桌上一掷，道：“你提防着，待我来偷你！”说罢，转身往厢房去了。

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    柳青自言自语道：“这可要偷了，需当防备。”连忙将簪子别在头上，却不曾戴上头巾，两只眼睛睁睁的往屋门瞅着，看他如何进来，怎么偷法。忽听蒋爷在西厢房说道：“姓柳的，你的簪子我偷了来了。”柳青吓了一跳，急将网巾摘下，摸了一摸，簪子仍在头上，由不得哈哈大笑道：“姓蒋的，你是想簪子想疯了心了。我这簪子好好还在头上，如何被你偷去？”


    蒋平接言道：“那枝簪子是假的，真的在我这里。你不信，请看那枝簪子背后没有暗‘寿’字儿。”柳青听了，拔下来仔细一看，宽窄长短分毫不错，就只背后缺少“寿”字儿。柳青看了，暗暗吃惊，连说：“不好！”只得高声嚷道：“姓蒋的，偷算你偷去。看你如何送来？”蒋爷也不答言。


    柳青在灯下赏玩那枝假簪，越看越象自己的，心中暗暗罕然，道：“此簪自从在五峰岭上，他不过月下看了一看，如何就记得这般真切？可见他聪明至甚。而且方才他那安安详详的样儿，行所无事，想不到他抵换如此之快。只他这临事好谋，也就令人可羡。”复又一转念，猛然想起：“方才是我不好了。绝不该和他生气，理应参悟他的机谋，看他如何设法儿才是。只顾暴躁，竟自入了他的术中。总而言之，是我量小之故。且看他将簪子如何送回，千万再不要动气了。”等了些时不见动静，便将火盆拨开，温暖了酒，自斟自饮，怡然自得。


    忽听蒋爷在那屋张牙欠口，打哈气道：“好冷！夜静了，更觉凉了。”说着话，“踏拉、踏拉”又过来了，恰是刚睡醒了的样子，依然没戴帽子。柳青拿定主意，再也不动气，却也不理蒋爷。蒋爷道：“好啊，贤弟会乐吓！屋子又和暖，又喝着酒儿，敢则好啦。劣兄也喝杯儿，使得使不得呢？”柳青道：“这有什么呢。酒在这里，只管请用。你可别忘了还簪子。”


    蒋爷道：“实对贤弟说，我只会偷，不会送。”说罢，端起酒杯一饮而尽，复又斟上，道：“我今日此举不过游戏而已。劣兄却有紧要之事奉请贤弟。”柳青道：“只要送回簪子来，叫我哪里去，我都跟了去。”蒋爷道：“咱们且说正经事。”他将大家如何在陈起望聚义，欧阳春与智化如何进的水寨，怎么假说展昭，智诓沙龙，又怎么定计在他生辰之日收伏钟雄，特着我来请贤弟用断魂香的话，哩哩罗罗说个不了。柳青听了，唯唯喏喏，毫不答言。蒋爷又道：“此乃国家大事，我等钦奉圣旨，谨遵相谕，捉拿襄阳王。必须收伏了钟雄，奸王便好说了。说不得贤弟随劣兄走走。”柳青听了这一番言语，明是提出圣旨相谕压派着，叫我跟了他去，不由地气往上撞。忽然转念道：“不可，不可。这是他故意地招我生气，他好于中取事，行他的谲诈。我有道理。”便嘻嘻笑道：“这些事都是你们为官做的，与我这平民何干？不要多言，还我的簪子要紧。”蒋爷见说他不动，堵气子戴上桌上头巾，“踏拉、踏拉”出门去了。柳青这里又奚落他道：“那帽子当不了被褥，也搪不了寒冷。原来是个抓帽子贼，好体面哪！”蒋爷回身进来道：“姓柳的，你不要嘲笑刻薄，谁没个误心中呢，这也值得说这些没来由的话。”说罢，将他的帽子劈面摔来。柳青笑嘻嘻双手接过，戴在头上道：“我对你说，我再也不生气的。慢说将我的帽子摔来，就是觌面唾我，我也是容他自干，决不生气。看你有什么法子？”蒋爷听了此言，无奈何的样儿，转回西厢房内去了。