论美国的民主 - 书评

《他乡

　　用任何美好高尚的言辞来赞誉《论美国的民主》都不为过。用亚里士多德的话来说，政治学是最高的学问，因为它研究人与人之间的关系。托克维尔认为，想要建立一个全新的世界，必须有新的理论——民主的基本原理。《论美国的民主》的主要目的就在于阐述这种原理。《论美国的民主》之蜚声学界在于其精彩的论述，也在于其天才般的预言。托氏不仅预言了美国的南北战争，而且还预言一百年（托氏《论美国的民主》完成于1840年）之后美苏争霸的世界格局。
　　民主是建立在政治平等的基础上的，而政治平等必须建立在经济平等的基础之上。费孝通先生在《江村经济》中举了一个很形象的例子——江村的蚕丝业彻底破产之后，家乡出现了近似于现代企业性质的工厂。在工厂上班的大多数是妇女，她们有稳定的收入。随着经济境况的变化，男女之间的社会地位也发生了变化。一个女工敢于当面指责没有及时给她送伞的丈夫。这在提倡三纲五常的中国本是不可想象的，然而竟成了事实。所以，如果上帝想要创造一个民主的国家，他必须使这个国家的人民在经济上平等。只有经济平等，才会所有的人都有发言权。托克维尔的这种设想在最初的美国得到实现。英裔美国人大多是清教徒，或者是英国政府流放的罪犯。他们并没有很高的文化素质，但是秉承了清教的基本理念。英裔美国人在他们生活的土地上实行继承法。继承法规定，一个产业主在死后必须把他的财产和土地平均分配给他的后人。这样，无论是如何庞大的家族，在经历几代之后，必然走向末路的命运。时间越往后推移，他们的势力就越弱小，同时，财产也会逐渐分散殆尽。这和中国汉武帝时代为了限制贵族的势力而颁布的推恩令有很多相似之处。由于这种继承法得到很好的实行，因此出色地实现了大地主大产业与平民的合流。他们无论在财产上还是土地上，都和普通的居民相差不大。经济上基本实现平等之后，政治的平等也就触手可及。
　　这样的社会并不需要精英阶层。当时的英裔美国人受教育的程度并不高，他们十五岁就彻底告别学校生活，此后唯一阅读的书籍便是《圣经》。而在当时的法国，十五岁恰好是一个人接受正式教育的年龄。简而言之，当时的英裔美国人需要掌握的就仅仅是一些生产的技能。这和中国的乡村是非常相似的。中国的乡村自然也有崇奉科举和功名的传统，但绝大多数人并不会花费太多的时间和精力去学习。农民们虽然会把自己的孩子送到学校里念书，但并没有打算让孩子一直念下去，除非成绩格外优异。所以，中国农村的文盲率是很高的。然而，这并不妨碍农民们很好地生活。我之所以举这么一个例子，是想要说明1）当时英裔美国人的政治生活和中国农民的政治生活是一样的（这里说的一样是说其实没有什么政治生活可言，因为人们需要诉诸于行政的事情很少）；2）英裔美国人最初的政权机构是乡镇，和中国农村有相似之处（当然，这只是我自己的观点，还需要其他充分的理由来证明）。中国农村几千年的历史中也没有出现过精英（农村中的精英都流向城市去了）。当然，在真正进行和大家有关的政治活动之时，两者有着显著的差别。英裔美国人会集中在一起，靠大家投票的方式决定，而中国的农村则以地方长老（费孝通《乡土中国长老统治》对此有很好的解释）的评判为标准。乡镇阶层的民主社会排斥精英的出现。一句话，只有大家都是一样的，民主才不会仅仅是一句空话，而是有具体的内容。所以，在最初的美国人中，并没有出类拔萃的知识分子，更没有有国际影响力的知识精英或者政治家。
　　然而，一个没有精英和民族英雄的国度是不可能成为大国的。成吉思汗和查理大帝的丰功伟绩都建立在英雄主义和鲜血之上。只有在不平等的社会里才可能出现历史学家和文学家们讴歌的伟大。而一个民主和平等的国度想要用铁和血来赢得奥斯特里茨的太阳是不可想象的。因此，在这一点上，托克维尔是很矛盾的。他认为欧洲的封建贵族制度有其可取之处，不但有利于社会的稳定，而且会赢得荣誉。即便如此，作者还是倾向于美国的民主制度，虽然在这样的制度下，国家可能不够强大，但人民将会获得更多的财富和幸福。
　　既然平等是民主的基础，那么，当精英阶层出现并崛起之后，民主也就岌岌可危了。美国民主的实现虽然比世界上任何一个国家都轻松得多，但还是充满了曲折。美国南北战争在解放了黑奴的同时也解放了生产力。跟随美国经济一起崛起的还有精英阶层。林肯总统成为继华盛顿和杰斐逊之后最有影响的政治家。在文化上，出现了霍桑，马克吐温等文学大师。到了十九世纪末期，精英阶层的队伍迅速壮大。工业史上的很多个第一都发生在美国。同时美国开始进入垄断资本主义社会。越来越多的财富集中在少数人手里。此时，美国的民主和平等其实已经名不副实了。亚当斯密在《国富论》中如是说：“哪里有巨大的财富，哪里就有巨大的不平等。有一个巨富的人，同时至少必有五百个穷人。少数人的富有，必然以多数人的穷困为前提。”当贫富差异逐渐扩大的时候，社会就会开始动荡。一个民主的国家很可能会变成一个独裁专制的国家。贫困的民众格外希望一个英雄式的人物出现，并用最迅速的方式改变他们的处境，无论要为此付出什么样的代价。二十世纪三十年代希特勒的上台就是明证，希特勒出任总理是由全民选举产生的。热爱独立和自由的美国人并没有步德国的后尘，而是相对出色地解决了这一点。现在美国同样存在着巨富和巨贫对立的社会现象。因此，所谓美国的民主其实只是相对而言。
　　一个国家的民主与平等和其大小有着密切的关系。“再也没有比大帝国更反对人民的幸福和自由的了”，“ 小国历来是政治自由的摇篮。大部分小国有时随着自身强大起来而丢失这种自由。这个事实清楚地说明，政治自由来因于国家弱小，而非来因于国家本身。 ”托氏这种主张和老子小国寡民的思想是非常相像的。老子认为理想的社会是“鸡犬相闻而老死不相往来”，为了保持这样的状态，还应该绝圣弃智。在托氏的观念中，这是民主平等的社会，而在老子的观念中，这是大同社会，只是说法不同而已，它们在本质上是共通的。老子的构想在欧洲的一些小国家变成了现实。圣马力诺是国中国，面积非常狭小。在这个国家，一个公民一生中有240次当选总统的机会，而当选议员的机会则有720次之多。
　　在民主和平等的社会里，行政人员没有多少报酬，很多工作都是义务性质的。英裔美国人设立了很多机构来服务人民，这些机构的工作人员的报酬是不定的。它好像商品交易，工作人员的报酬根据工作的多少和出色程度来支付。因此，民主和平等容易使大家对公共事务不感兴趣，导致个人主义。一个社会民主的程度越高，它走向专制和独裁的可能性也就越大。在这种情况下，中央集权是有必要的。虽然政府有一定的权力，但人民始终不放弃自身的独立和自由。美国现在的现状大概是托克维尔理想中的状态。但是，美国民主的基础已经严重动摇。这个被托克维尔一次次称赞的国家究竟将往何处去？让我们拭目以待！
　　白夜
　　2012年8月10日 北平