枪炮、病菌与钢铁 - 书评

于以安

　　1. 本书的基本论点是地理决定论。但这一论调不同于我曾经理解的地理决定论。从前我脑中对此概念的印象是：不同地区的人有着本质不同，因而早就了不同的文明。而作者的观点是：地理环境的不同（包括纬度、海拔、河流、大陆中轴线等等）决定了粮食生产——这一人类社会差异的终极原因——以及与此相关的物种、技术传播的不同。这些因素的差异是最终欧亚大陆上的一部分人类成为日后的殖民者的历史源头。作者最后提到，当今世界的差异其实是历史上这些地理差异的重演。但我们仍困惑的是，地理差异对当今世界的影响还有多大？人类非凡的创造力和文明成就会在多大程度上克服这些差异？在可预见的未来，是否会有一个政权，如历史上无数次出现过的现象一般，征服周边的政权而成为世界的一极？
　　
　　2. 上一段的最后一个问题，让我联想到“预测”这一问题。我脑海中一直存在着一个模型，哪怕是一个极简的模型，人可以计算并掌握其中的一切变数，诸如物体移动的速度；生命的细胞活动、思维判断、肢体行为；所有物质相互作用的时间、结果、力量对比等等。如果这一伪前提能够成立，那我们是否能够预测这个模型中发生的一切细节故事？书中提到一个概念：“历史终极的确定性”，是否有可能存在？
　　
　　3．我们习以为常的一些对象，比如动植物的驯化、文字的普及等等，其最初产生的原因、逐渐发展的过程同我们的期望往往相去甚远。比如农业的产生，通常我们都认为这是人有意识造成的结果。而作者提醒我们，农业和狩猎之间并没有一个断然的界限。在一些地区，二者长时间至今并存，共同作为人类的取食渠道而存在；而在另一些地区，农业给人类带来的更大收益使之逐渐战胜了狩猎。也就是说，农业和狩猎曾经经过了一个竞争的过程，农业的最终胜出，是由于人类无意识的结果。
　　
　　4. 本书最震撼处：用平白幽默的语言讲述历史、回答人人皆会提出的问题。敢于挑战宏大的有关人类历史命运的问题。我一直认为这类著作是国内学界极其缺乏的。国内学者更倾向于仅仅在学术界活动，其作品的探讨内容深而小，对读者本身的素质要求很高，因而读者数量非常有限，于是便造成大量学者的智慧光芒全然无法接触到普通民众。而本书极强的可读性则为“阳春白雪”的平民化提供了值得借鉴的范式。另外，我想到，这也应当与国内外的教育思维有关。作者本身的学习经历很有趣：历史、语言学、生物学都钻研过，并且这些知识都有益于其日后的研究，我们大多着重于“专业”的概念，对于学术道路的一个认识就是，随着年纪的增长，要不断压缩自己的兴趣，及早定下一个专业方向。如此，眼光不断聚焦的同时，也可能失于狭窄。