昏君是逼出来的：万历三朝

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第二十五章、夺贤（二）

严讷从郭朴府中出来也是忧心不已，坐上轿，想了想，还是命人去阁老的住处。徐阶见他这么到来，又是一脸愁眉不展，暗道是郭朴的事出了岔子，忙追问：“事情办得如何？”

严讷长叹一声：“说着郭朴在搞什么鬼?”

“怎么？”

“我从进府到出来整整花了两个时辰，知道这两个时辰他在跟我干什么吗？”

“干什么？”

“下棋。”严讷说来也气，“我一想开口说正事，他却说什么等先赢了他一局再说。都这个时候了，我哪有心思下棋，结果就......”严讷又长叹了一声，“全输了。”

徐阶只听不说，心中思索着郭朴此举之意。

严讷却忍不住接着说道：“说眼见着我要走了，他也该让我把话说完吧，谁知他借口困了脑子和耳朵就不好使了，还要亲自送我出去。元辅说，这不是下逐客令是什么？他郭朴究竟是什么意思？”

徐阶听罢，沉默片刻忽然感叹：“这郭朴可是个聪明人啊。”徐阶指了指一旁的椅，又吩咐人上茶。

严讷坐下，心里的气还有些不顺：“我管他是不是装傻，他这么做非是为了高拱。有件事元辅也知道吧，我本昨晚就要去找他，可谁知他昨日一出宫便去了高拱府中，还和高拱大醉一场，今早送回来的时候酒还没醒呢。我还替他请了郎中，煮了解酒茶，没想到这酒一解倒有心思和我下棋了。”

徐阶面不改色，端起茶盏吹了吹：“他答应高拱了？”

“这我就不知道了。”严讷也端起茶喝了一口，他喝得急，有些烫着，却也只能忍着，放下茶盏愤愤不平道，“不过这事儿不是明摆着嘛，他不答应我就答应了高拱，所以我也没必要再去了，我们还是想想办法怎么对付他们吧。”

“那不一定，凡事没有绝对。”徐阶缓缓道，“疾风知劲草，岁寒见后凋。我们以郭朴为赌注，郭朴何尝又不以我们为赌注？既然是赌，还是先看清些好。何况现在，有人比我们更急。”

“元辅是说高拱？”

徐阶点了点头。

严讷也渐渐冷静下来。

徐阶又道：“我前次同们说，一定要抢在高拱前面，也是怕郭朴念着曾经同他的交情。不过现在看郭朴的态度，我们似乎可以先缓缓。”

“如何缓？元辅只是猜测，若真让那高拱抢了先，这件事就大大的不妙了。”严讷语气急躁。

徐阶却摇了摇头，不慌不忙道：“不会，信我一句，高拱此刻也同我们一，拿不定主意。”

严讷知首辅不会玩笑，却也不解：“元辅为何如此肯定？”

“有件事或许还不知道。”

“何事？”

“在见郭朴的时候，高拱府中的人也来找过郭朴，只是知道在，所以就只在门房留了名帖就走了。”

严讷一听也吃了一惊：“这我倒当真不知，我和郭朴在下棋时也不见有人来通啊。”

徐阶倒不觉的奇怪：“那定是高拱一早吩咐了下人，知在只留了名帖，以免打草惊蛇。”

“可还是没能逃过元辅的眼睛。”严讷一笑，“这么说便是了，想到高拱也在郭朴那儿吃了闷亏，我今日倒不算什么。”严讷越想越觉心里畅快：“高拱若知这郭朴今日又同我见了面，那定是坐不住了。也对，这儿先让他去急吧，以他的脾气，若郭朴左右难决，他定是第一个不饶。一旦逼急了，反倒让郭朴不痛快，到时候我们再出手，岂不坐收渔利。”

“不能等到时候，我们也一刻不能放松。郭朴那儿，还得接着去。”

“是，谨遵元辅大人吩咐。”严讷这下心情大好，也不推迟。

徐阶虽脸色不改，但眉眼间却多出了分愁色：“今日辛苦了，先回去休息吧，有什么消息再立刻告诉我。我送。”

严讷也不推辞。徐阶送他到门前，严讷又朝着徐阶拜别，这才上了轿。

徐阶站在门前注视着他的轿辇行走在皑皑白雪上，消失在街角，却还是不肯回去。管家见风大，开口道：“老爷，外面天凉，还是先进去吧。”

徐阶不回答，望着严讷消失的地方出神，过了好一会儿才自言自语道：“不光要准备着，我也不能松懈啊，看来是时候了，有些事儿不能拖的太久，也该提早办了。”

“老爷，您要办什么？”管家发问。

徐阶摇了摇头，究竟办还是不办，他心里也在犹豫。

管家见状，道：“不管要办什么，老爷还是要先以身子要紧啊。”

徐阶仍愣在那里，不语不答。一阵冷风吹过，忽然打了个冷颤，顿时下了决心：“去给胡应嘉胡大人带一句话，就说时机到了，他自会明白。”

“是。”

徐阶这才回府，仔细计划着明日的事，这次可断不能让高拱再全身而退了。他正想着，也不知过了多久，管家回来了，而令他没有想到的是，胡应嘉竟跟着来了。徐阶虽不悦但也不得不见，方问：“怎么来了？”他让管家去带话，也是想掩人耳目，别让多事的人知道自己和胡应嘉私下里有往来，谁知胡应嘉倒好，自己倒来了，这下想掩也掩不住了。

“下官是有事想要请教元辅。”

“有什么事不能过了明日再说？何况......用得着亲自来吗？”

胡应嘉却面不改色：“下官前来正是为了明日之事。”首辅只让人私下里了个口信，在他看来便是想撇清关系，明日若皇上问罪，也好把脏水都泼到自己身上。既然如此，他便自行前来，这谁也别想置身事外。

徐阶想他也来了，再多责怪也益，于是道：“说吧。”

“下官是想就明日上疏的具体事宜请教元辅，还有若皇上问罪下官应如何回应？”

“该怎么回就怎么回。”

胡应嘉沉默一下，既然首辅不明着回答，那自己就索性摊牌，于是道：“那元辅呢？还是诸位阁老？下官一人恐怕独木难支，还要请各位阁老也一同在场。否则下官才能有限，难独当此任。”这边是他的打算，那么多品级比他高的官都在，皇上即便大怒也断不会先拿自己开刀。

徐阶这下算是明白了胡应嘉的意思，心里气不打一处来：“没有皇上的召见我们如何入宫？我们就算想为说话，也总要等先上了疏吧，不然不是等于告诉皇上我们私下里是串通好了的吗？”

“这．．．．．．”胡应嘉倒没考虑到这点。

“而且皇上未必就一定会罚。一个人进宫，由头都不用换了，还是说上次的事，就说是为皇上，为朝廷，不惜冒死直谏。皇上前次为什么动怒？还不是为高拱言语犯上吗？只要多给皇上个高帽子戴着，皇上必感念一片心，不与追究。若是我们去了，这就成了明面上的事，皇上即便不想追究表面上也说不过去。毕竟皇上有言在先，是违抗圣旨。”

胡应嘉听这话也是一愣，却不想首辅如此安排竟是这个道理。

“我可是为了的，若非要如此我也没办法，我这就去跟其他两位阁老商量，明日一入宫便一同请见。到时候皇上真发话处置了，一言九鼎，我们也奈何不得。怎么做胡大人可要想清楚了。”

“这．．．．．．”胡应嘉来之前本打定了主意，但现在听了徐阶的话却又一下子动摇了。想来想去，也觉得还是听他的话比较好，于是点了点头，“是下官一时糊涂，事情自然是听元辅的。”

“如此最好。”徐阶一笑，心中却暗想，这个胡应嘉，当真是反复常的小人，看来以后还是不要再用的好。否则与狐谋皮，终是件危险的事。

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第二十四章、夺贤（一）

皇上召见回府后，高拱便久不能安，脑海中一直回想着刚才郭朴同自己说的话。他于郭朴有分交情，郭朴这个人话虽不多，倒与他志趣相投。严嵩当政之时，郭朴虽不如他当面讥讽，但明里暗里也不与其他臣子同流合污，巴结严嵩。这点让高拱最为欣赏，上他为官清廉，更成了高拱眼中的正人君子。

郭朴本是高拱的官，为他学识渊博，高拱也乐意在他下面。谁知两年前父桑守制，不得不辞官回乡，高拱为此也不悦了许久，甚至还亲自到城外相送。为郭朴的缘故，以至于严讷接任郭朴的位置后，高拱是怎么看他也不顺眼，两人最终成了对头。

今日离宫，高拱不与徐阶等人同行，除了不屑与他们为伍之外，还有另一个重要的原。他得皇上召见时便已察觉不妙，进殿前又私下里买通了一个火者，让他去找陈洪，说一会儿在内阁前相见。他料定是出了大事，光从冯保那语气便可以听出，这一来一旦事情结束徐阶等人定会走午门直接出宫回府，谁还会想到去内阁看一看，最危险的地方便成了最安全的地方。

高拱意料的不错，只是他没想到的是这坏事竟耽误了这么长时间。他倒不是担心陈洪会提前离开，自己一句话，就是一个晚上陈洪他也得等。以陈洪的身份守卫是断不会放他进内阁的，只能在门前等着，可在门前站久了，这来来往往的宫人看着难免生疑。这也是他唯一担心的。

高拱一路上故作愤怒，次让人不要跟着，这吓退了冯保派来的内侍。

好在他到时陈洪正站在角落，倒没引起什么人的注意。高拱叫他来也只是想同他说一句话，今日之事发生的这突然，让高拱一点准备也没有，于是高拱让陈洪留意着宫中的消息，一旦有什么便立刻派人来通知自己。这对陈洪来说倒不是什么大事，他自是满口答应。高拱也不敢久候，忙叫他先回去。

今日之事他还心有余悸，胡应嘉一看便知是极擅阿谀的小人，只求保官保命要紧，他哪有那么大的胆子来弹劾自己。虽然只是刚才一时情急脱口而出的想法，但此刻冷静下来细想，高拱便更觉得此事背后是徐阶指使，谁都知道胡应嘉不就是徐阶的人吗？

徐阶既如此，高拱又如何肯坐以待毙，有了陈洪这个眼线，徐阶若想再在宫中弄出什么动静，自己便立刻可知，想出应对之策。总比今日临阵磨枪，还不得已之下御前失态的好。当然，还有一个原，他也恨极了今日冯保那小人得志的，亏自己还先耐着性子询问他发生何事。

高拱就近从东华门离开，也不想再遇到徐阶他们。然而他刚一离开内阁步，便听背后有人叫自己：“肃卿。”这一声虽并敌意，但乍然一听，还是把高拱给吓了一跳，回头一看却见是郭朴，脸色才稍有缓和。

郭朴留意到他的神色，不禁问道：“肃卿可还在为方才的事忧心？”

高拱本在想，自己刚才同陈洪在一起是否被他瞧见，听他这么一问，也就宽心了许多，道：“说到刚才的事，我还没来得及多谢质夫为我解围。”

郭朴却面色不改，道：“别这么说，我这么做也是为了保全自己，皇上若真怪罪下来，我也很难独善其身。”

“质夫切莫谦虚，仅凭一番话便让皇上改变了主意，这本事让人可万万不及啊。别说别人，就是……”高拱忽然意识到什么，郭朴这的本事，若能和自己站在一起岂不是如虎添翼？到时又何愁不能对付徐阶他们？他极力克制住心中的激动，不动声色的说完了后半句话，“首辅徐阶也不如说话的分量。”他暗想，自己是为来见陈洪才走到这儿来的，按理说郭朴应该跟徐阶同路。他既出站在这里，想必是跟着自己来的，刚才在皇上面前他便帮过自己一次，那么这一次他是否也是有意相助呢？

“肃卿过誉了，承蒙皇上不弃，岂敢同元辅相比。”

高拱本等着他开口，却见他没有半点要说的意思，一急之下便直接问道:“质夫既与我同路，是否有相助之意？”

谁知郭朴却道:“我若只是想去府中讨壶酒喝，该不会把我拒之门外吧？”

高拱一听也笑，便拉着他出了宫门，同乘一辇轿回府。既是要喝酒，那就说明这事儿有得谈了。然而谁知郭朴到了他府上，就当真只与他品酒对诗，丝毫不提相助一事。高拱次提起，都被他用醉态给掩了过去。醉后二人喝得烂醉，郭朴也只能留宿在高府。

第二日醒来郭朴便立刻告别，也不说相助一事，只是临走时说了一句话，倒让高拱越发摸不着头脑:“多谢肃卿相助。”

高拱越想越奇怪，自己也不记得什么时候帮过他。可问他他又不说，高拱苦思了整整一上午，午膳后终于决定派人去郭朴府中问问。谁知派去的人回来，告诉高拱:“小人并没见着郭大人，不过小人已将大人的名帖递进去了，听下人说，郭大人正在见一个贵客。小人知此事重大，便替大人追问，花了点银子才问出，来的是严讷严大人。”

高拱听到“严讷”二字便觉不快，心想这郭朴和严讷在一起，莫不是徐阶派来的。高拱越想越觉得是，看来徐阶也看中了郭朴，想要抢在自己面前将他收为已用。

高拱更意识到情况的紧，却也对郭朴的做法有不满，先前是在自己这里说了句不知所以的话。接着又见了严讷，也不知他到底是什么意思？究竟要帮谁？高拱越想越急，险些忍不住现在就去找郭朴，但又想严讷此刻正在他府上，自己这么去了恐怕反倒会坏事。权衡再三，还是觉得先等等好，自己的名帖既已递上，按礼数郭朴也应该回访。高拱心中也打定了主意，郭朴一来便立刻跟他摊牌，想来自己与他还有些情分，凭这点他也没理由不帮自己。但凡是也不绝对，一切只能等郭朴来了再说。

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第二十三章、监国（三）

李彩凤刚回王府，才踏入自己的寝宫，便有人来通，说王妃听闻她回来，让她立刻去后殿相见。李彩凤知王妃也正担心此事，也不耽搁，来不及换衣服便跟了过去。

陈王妃本焦虑不已，王爷和世子入宫，已是三日没了消息。外面闻皇上忌讳与王爷相见，也不知王爷是否有事，见李彩凤回来，便立刻有了主心骨，迎上去追问：“如何？妹妹可有见着王爷？”

李彩凤摇头，但见陈王妃神色慌，立刻宽慰道：“姐姐别急，先听我说。皇上召王爷入宫，定是为了国事。我若在此时去请见，那也只会让王爷难。不过姐姐放心，我已经托人送了信进去。”

陈王妃生疑：“与宫里人来来往，如何能将信送入？”

李彩凤沉默了一下，陈王妃见状知事有隐晦。便遣走了宫中的下人，只留二人的近身侍婢在身旁，李彩凤这才肯说了实话：“不瞒姐姐，以我一人之力实在难以将信送进去，所以我只能请先生帮忙。”

“哪个先生？”陈王妃一听也吓了一跳。

李彩凤也不隐瞒：“正是王爷的讲官之一，居正大人。”

陈王妃眉头紧蹙，一慌便拉起她的手：“妹妹啊，实话告诉我，与他怎么扯上关系的？”

“姐姐误会了。”李彩凤见她神色，便知她心中所想，她知王妃多疑，总爱胡思乱想，便立刻解释，“姐姐还记得三个月前，大病不愈，我从城外隆安寺为请了道平安符挂在床头吗？”

陈王妃点头：“多亏那道符，我才能好过来。”

“其实那道符并非我亲自所求。”李彩凤面有惭愧，“本来那日是我要去的，谁知出府门前崴伤了脚，为不误了吉日，便只能让阿绣扶着上车。这时恰好遇到先生日讲出来，我本应避及，但带着伤又走得不及时。也是阿绣嘴快，说漏了求符的事，先生才自请代劳。这件事毕竟有忌讳，所以我也让下人们不要出去乱说，就连在姐姐面前，我也不敢提及，生怕姐姐见怪。”

陈王妃听到原来如此，也松了口气：“说来也是为我，还好懂得分寸，我真怕做了那糊涂事。”

李彩凤一听哭笑不得，难不成自己在她眼中竟是这的人。但表面上也不好多说什么，只是一笑道：“姐姐说笑了。”李彩凤说到这里，忽然反拉着陈王妃的手：“妹妹也是情非得已，否则也不必去请先生帮忙。不过妹妹可没露面，是让下人去的，妹妹的马车一直在府门外候着，阿绣也一同在车中。”

陈王妃拍了拍她的手：“我相信，也是权宜之计。”

李彩凤这才宽心了一些：“姐姐信任我，旁人未必如此，所以还请姐姐不要将此事外。”

“信我，我又何尝不信。放心吧，这件事我不会告诉别人。”

李彩凤这才放心，又说了句宽慰的话，这才告退回宫。路上，见周围没人，婢女阿绣忍不住开口：“才人，刚才为什么要把这事儿告诉王妃啊？就不怕王妃对不利吗？”

李彩凤闻言面有不悦：“为什么要怕？我又没做错什么？正是为坦荡才需隐瞒。”

“奴婢明白，可世子毕竟是才人所出啊。王妃体弱多病，但膝下并子女。而才人不同，才人将来定会母凭子贵，地位远胜于王妃也不是不可能的。王妃不会不知，心里定是防着才人的。”

李彩凤闻言更怒，连声斥责：“姐姐是王妃，不光是钧儿的嫡母，也是王爷的正室，岂会如所想？”

阿绣心有不甘：“可才人是世子的生母，何必那么怕她。”

“不是怕，是敬。当年我初入王府，在王妃宫里的时候，王妃她待我很好，一点也不把我当下人。后来我有幸得，王妃非但没有怪罪，还和我姐妹相称。我如今生了钧儿是风光了，但若不懂得知恩图报那还算是个人吗？就凭这点，我也容不得身边人说她半句不是，这次就算了，若再有下次，我定不轻饶。”

阿绣见才人真生了气，也不敢再多言，才人平日里性子是最好的。都是穷苦人家出生，对下人也十分照顾。才人虽生了气，但阿绣也知她性子不会真的记恨，于是心里还有一个疑问也就问了出来：“王爷不是已经让人带了话吗？才人刚才为什么不告诉王妃，好让她宽心？”

李彩凤沉默，这其中的道理岂是阿绣一个丫头能明白的，于是只说了句：“我忘了。”

“那奴婢这就回去告诉王妃。”阿绣刚要往回跑，李彩凤却一把拉住了她，“不必了，明日再去吧。”

“可是......”阿绣知道才人并不是一个喜欢拖延的人。

然而李彩凤本不容她质疑：“我累了，我看王妃也累了。明日一早出门，去外面随便晃一圈便回来，然后再去告诉王妃这个消息，就说是一早去先生府中打探的。我这么做也是为了不让王妃多心。”

阿绣点了点头，也没怀疑什么：“奴婢照才人吩咐便是。”

李彩凤不说话，事实上她并非遗忘，而是有意今日不告诉王妃，目的也是为了避嫌。以王妃的性子，若是知道自己今日便得了王爷的口信儿，见先生如此卖力帮自己，不免要做她想。先生是个好人，可不能让人对他有什么误会。何况王爷带回来的话是告诉自己他和钧儿都安然恙，只是被皇上留在宫中陪伴些时日，让自己不用担心。只要他们平安就好，缓一缓告诉王妃也没什么大碍。

李才人走后，陈王妃虽宽心许多，但并不能完全放心，一旁贴身侍婢月兰见状，不禁宽慰：“王妃不必担心，李才人不是托先生去问了吗，相信很快就会有消息。”

陈王妃忽然一把拉住她的手，面上仍有焦虑：“我也不知怎么的，就是放不下心，也不知自己在担心什么。”

“王妃......是在担心李才人吗？”月兰试探道。

陈王妃一愣，眼中有迷茫：“说下去。”

月兰这才大着胆子，继续道：“王妃身体不好，王爷这一入宫，王府中大小事都由李才人在操持。就说今日这事儿，即便就是要托先生帮忙送信入宫，也该由王妃出面的。奴婢是怕李才人替王妃做的主太多，渐渐的府里的下人们就真拿她当主子了。”

陈王妃眉头微蹙，对李才人她何尝没有顾虑。原本是她房中的奴婢，只一眨眼的功夫便成了王爷的女人，很快又诞下了世子。王爷就这么一个孩子，她的地位如今在王府中本法撼动分毫。而自己这个王妃，不过是个空架子摆设而已。只是李才人来对自己恭敬有礼，自己大病也是她在一旁照顾的周全，倒也让人挑不出什么错来。

月兰见王妃不说话，以为被自己道出了心思，于是又道：“奴婢瞧着皇上年纪也大了，王爷一旦登基，也不知会不会为世子的缘故立李才人为皇后，王妃本就依，若真到了那时，也不知道李才人待王妃是否还能像如今这。”

陈王妃眉头更紧，月兰说的不错，这皇宫里的女人若没个子嗣，将来的日子定不好过。若是皇后便不同了。

“其实眼下就有个机会，王妃只要跟王爷提一提，事情恐怕就......”

“不行。”陈王妃当即否断，她自是知道月兰在说什么，她对李才人虽有顾虑，但也从没想过要害她。

月兰似乎看出了她的心思，道：“奴婢知王妃心善，李才人来对下人很好，奴婢也并不想害她。只是奴婢是王妃身边的人，做事也不得不先为王妃打算，只要王爷稍稍生疑即可。奴婢相信以李才人的性子，定不会做出什么见不得人的事，此王爷即便怀疑也找不到什么证据，怀疑只是怀疑而已，伤不了李才人分毫。只是这皇后之位，王爷恐怕会另作打算。”

陈王妃听了这话，心中倒有些动容。然而转念一想，还是觉得这么做心中不安，一时间拿不定主意：“我要再好好想想。王爷还没回府，这事先不要再提，免得让旁人听了去，又要凭生事端。”

“请王妃放心，奴婢定会守口如瓶。”

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第二十二章、监国（二）

“钦定不一定是对，我说过是严嵩自己不中用，输给了徐阶。”嘉靖说着也叹了口气，“毕竟在我身边这么多年，我这个皇帝也只能保他一命了，但他两年后还是病死在家乡。徐阶顺理成的继任了首辅之位，还得了个躬身事严嵩为权谋上策的美名，但是他跟着严嵩多年，又何尝不是帮着严嵩做事，只是成王败寇，便是这般云泥之别。”

“这么说......严嵩是冤枉的。”朱载垕一时有点难以接受。

嘉靖却道：“也说不得冤枉，这些年他冤杀了不少人，到头来被人冤枉一次也不亏。朝之事向来如此，若想有所作为，便要集齐与自己观点相同的人，便是所谓的结党。除去与自己意见相左的人，便是排除异己。身为君王即便心中有所偏向，明面上也要做到不厚此薄彼，只要在一旁看着就好，正所谓旁观者清，越是这越能清楚明白利弊，选择对国家时局有利的发展方向。有时候当心中偏向的一方处于下风时，私下里也可以出手帮一把。”

朱载垕听着，心中颇有思悟。

嘉靖见状又接着说道：“刚才我问，若他们日日争斗该如何。这并不是危言耸听，今日所见之事，也是平日里朝上最常发生的。有才能的人该当重用，但一旦重用必然会有掌权的危险，所以需要另一个人来与之平衡。夏言与严嵩，严嵩与徐阶，都是这个道理。只有相互制约，朝中才不至于会有什么大乱子。”嘉靖审视着裕王，裕王却不敢与他直视，嘉靖道：“我知偏重高拱，有想立他为首辅之意，听了我刚才的话，还有这个打算吗？”

朱载垕却点了点头，说出了一番让嘉靖诧异的话：“儿臣的确偏重高先生，想立他为首辅，这一点儿臣的想法不便。只是儿臣也知高先生脾气，也不会为了一己之私动摇朝廷，若非徐阶有大错，或者主动请辞，儿臣是断然不会废徐阶而立高先生的。”

“竟这般想？”嘉靖似有些不信。

朱载垕面不改色道：“儿臣心知大局，对高先生的器重也是为他是治国之才，况且儿臣也并没有为高先生的缘故而对徐阶等人有所偏见。他们都是儿臣的老师，是大明江山的肱骨之臣。”

嘉靖一听这话，倒不知该说什么的好。他一直害怕裕王对高拱言听计从，将来必成大患，但现在看来，裕王似乎比想象中要清楚许多。若真如此，高拱倒可继续为国所用，倒不用再想办法让他离开。嘉靖打定了主意，点了点头：“能明白最好，我也可以放心了。”

朱载垕道：“父皇当好好养着才是。”

“我倒想好好养着，恐怕这段时间要不得清闲了。”嘉靖一想到这个就心里不快，“今日见出现在这里，徐阶他们必更顾及高拱的势力，必想办法尽快除之。”

“都是儿臣不好。”朱载垕眉头微蹙，徐阶也是怕自己继位立高拱为首辅，想来想去也是自己一时冲动犯下的错，于是道，“不如儿臣私下里去向徐阶说明，只要不威胁他们的位置，想必他们也不会再来叨扰父皇。”

嘉靖却摇头：“现在还不是时候，且让他们先争下去，等到登基再告诉吧。我刚才也是随口说说，徐阶做事还是有分寸的，毕竟今日我已经放了话，量他们也不敢不把我的话放在心里。我这也是为好，可明白？”

朱载垕很快明白父皇的苦心，点头道：“儿臣明白，儿臣多谢父皇为儿臣周全。”

“若真谢我，人时就别再叫我父皇。”嘉靖躺在枕上，“太小心，终归是要当皇帝的，有时候还是要大胆些好。带钧儿先回宫吧，这些天的奏折我会让冯保送去给，冯保这个奴才倒心，黄锦老了，若没合适的人选，便让他接黄锦的位置吧。”

“是。”朱载垕恭敬回答，替他盖好被子，“父亲看中的人定不会错。”

嘉靖疲惫的闭上眼睛，嘴里却还道：“这些日子让冯保把奏疏送那里，也学着看看。这事儿别让外面人知道，否则东宫监国又是一大麻烦的礼，何况还不是太子，恐怕为此也要先吵上一段时间了。我也累了，是时候该好好休息了，等病好了，就让位给，”

朱载垕不说话，只是在一旁恭敬的听着。嘉靖叹了口气：“还是安陆州的兴王府好啊，小时候，祖父亲自给我讲《大学》、《孟子》，就在王府西三所最后一间的凤翔宫前，那也是祖母的寝宫。每次祖父讲课，祖母总在一旁安静缝补。门前还有一个荷花，上面有石孔桥，夏天可以赏荷捉蜻蜓，秋天可以挖莲藕。祖母还会摘了莲蓬，剥了莲子做粥。”嘉靖停顿了一下，声音又变得更轻了：“谁会想到一朝入继大统，从此就被困在这紫禁城中......再也回不去了......”

朱载垕听许久也没了声，忙抬头望去，发现父皇睡着了，也松了口气。也只有这时，他才敢直视父皇，但见他头发胡子花白，脸上也布满了皱纹，心中忽然有分不是滋味。即便没人也拉着钧儿行了一礼，这才一同退下。

朱载垕一出来，便见黄锦带着两个内侍候在门外。黄锦冲他行礼，他也只简单的应付了两句，便拉着钧儿回宫。

时候也不早了，朱翊钧叫了声饿，裕王便立刻吩咐人膳。谁知还不等膳食送来，却有宫人偷偷送来个提篮。朱载垕打开一看，却发现篮子里是一盒子糕，旁边还有封信。朱载垕一看那糕点，便知是李才人的手艺，不禁会心一笑，难为她还惦记，做了自己平日里爱吃的东西托人送来。只是这送东西进宫极为不易，她一个妇道人家也不知是如何做到。

朱翊钧光凭气味便知是妈妈做的东西，上正饿着，便伸手抓了来吃。

朱载垕看着他不禁一笑，却也不急着尝，而是先拆开了那封信。信中内容倒没什么新鲜，非是问他和钧儿安好。想来自己和儿子日不回府，倒也急坏了她和王妃，只是宫中递消息不便，他也没让人回去通个信儿，想来也是自己的疏忽。

朱载垕本心有愧疚，看着这封信却很快发现了不寻常的地方。李才人本不识字，又如何写得这封信，而且这字迹苍劲有力，应该是出自男子之手。朱载垕越看越觉得眼熟，忽然发现这不就是居正的笔迹吗？朱载垕又细看了一遍，再次确认了自己的想法。

居正不是卧病在家吗？朱载垕百思不得其解，心中顿生疑惑。这李才人名彩凤，本是泥瓦李伟之女，原先入王府也是继妃陈氏宫中的奴婢，只被自己看中，身怀有孕，生了钧儿后才晋封为才人，她和居正身份悬殊如此，按理说也应该毫不相识，只是今日怎么会又扯上关系？朱载垕越想越觉得不对劲，见那送东西来的内侍还立在一旁，随口一问：“这东西是谁让送来的？”

谁知那内侍却回答：“奴婢也是替人做事，也不认得那位大人。”朱载垕如何会信，这些人何等势力，不认得又如何会肯帮忙。何况他说大人，更说明此事和居正有关，他和李才人之间究竟有什么关系？朱载垕觉此事事关重大，先不能打草惊蛇，于是便让那内侍带了句话回去。接着便小心翼翼的将这封信收了起来。这件事他一定要弄清楚，只是在没调查清楚之前，还是不要轻举妄动，否则冤枉了谁就不好了。况且这李才人还是钧儿的生母。

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第二十一章、监国（一）

朱载垕扶着嘉靖进里屋，嘉靖虽已缓和了许多，却仍不时咳嗽。朱载垕又尝试问了句：“父皇身体要紧，儿臣还是让御医来看看吧。”

“不用了，还不是老子。”嘉靖摇摇头，眉头紧蹙，忽然问裕王，“怎么出来了？不是让就待在里面吗？”

“儿臣担心父皇的身体。”朱载垕说着，见冯保端着药进来。药是放在白玉碗中，碗又放在一个圆形的金盘中，金盘上有繁密的龙纹，四周镶有各色宝石，盘中有一个凹槽，恰好与碗底大小相吻合。盘外有金色圆盖，恰好将玉碗叩住。冯保打开盖子，朱载垕亲自端过药呈了上去。

嘉靖本厌极了这些药，喝下去也不见好，但见裕王亲自递上，也就象征性的喝了一半，放在桌上。接着又有内侍端来清水，供他漱口，裕王都一应接过，亲自服侍。

口中的药味冲淡了许多，嘉靖又饮了口茶，却觉有些晕眩，朱载垕连忙扶着他躺下，正要告退，谁知嘉靖却拉着他的手腕不让他走。

“让他们都退下。”嘉靖吩咐，还不等裕王开口，宫人们便拿上了东西，自觉退了出去。

朱翊钧趴在床边，看着爷爷，也不吵闹。

这孩子倒喜静，嘉靖微笑着摸了摸他的头，想起刚才似乎并不见他跟着裕王，便问：“钧儿怎么不跟着出来？”

朱翊钧回答：“爷爷说不让。”

嘉靖微微一笑，摸了摸他的头：“倒是听话，倒是把我的话放在心上。”说完目光转向裕王，道：“孝顺是好，只是可知这么做犯了多大的错？”

朱载垕忙跪在榻前：“儿臣知错，不该违背父皇的旨意。”

嘉靖摇了摇头：“除此之外呢？”

朱载垕一时想不明白，不知如何回答。嘉靖又问：“刚才的事听到了，以为谁对谁错？”

“儿臣不知。”

嘉靖闻言不悦：“成大事者岂能如此瞻前顾后，叫说就说，一个大男人怕什么？”

朱载垕知道这么是对付不过去了，索性心一横，大着胆子说出了想法：“儿臣觉得高先生行为虽有不善，但首辅和胡应嘉等人分明有小题大做之嫌。当然，高先生太过偏激，不该在父皇面前如此失态。”

嘉靖也不说对错，只是问：“那换做是，该如何断？”

朱载垕想了想，回答：“事关朝廷重臣，儿臣也觉得李春芳所言大事化小较为妥当。”

“若是他们日日如此，争斗不休，又该如何？”

朱载垕倒是被问住了，他也没经历过这的事，也没想过该如何解决。嘉靖似乎已经猜到了他答不上，还不等他开口又问道：“可知我为何会用严嵩？”

朱载垕不知父皇为何会有此一问，外面都说父皇沉迷道术，日渐昏庸，此才被严嵩所惑，致使严嵩一党祸国殃民。朱载垕想了想，还是觉得此事不知道的好，于是道：“儿臣愚钝。”

“外面都说我昏庸能，都说严嵩一是处，只是擅长巴结讨好我，此才得了首辅的位置。也觉得如此吗？”

朱载垕沉默。

“严嵩好歹是弘治十八年会试中的二甲进士，这的人，难道就真的一是处吗？”

朱载垕也被问住了，二甲进士，的确不是一般人能得的。

嘉靖又道：“严嵩在时，高拱就是今日的性子，一点也不避忌。当时他是的先生，其他人也不敢多说什么。但是这个高拱，在严嵩面前还是如此。要知道那时，朝中百官还没有人敢得罪严嵩，可是高拱却当众以韩愈‘大鸡昂然来，小鸡悚而待’的诗句，讥讽严嵩的傲慢和其他人见严嵩时的姿态。猜严嵩如何？”

朱载垕摇了摇头：“儿臣不知。”心中却暗想先生这性子，总要坏事啊。

“常人都道严嵩只手遮天，半点也违背不得。但是严嵩听了高拱的话，非但没有生气还反而一笑。高拱本是徐阶和严嵩一同举荐，而严嵩也没有为这件事记恨高拱，之后仍多次举荐，可知为何？”

“为高先生是可用之才。”朱载垕也一时间难以判断，先前他一直听到关于严嵩的都是祸国殃民、十恶不赦之类的话，却不想严嵩竟如此大度，让他不知孰真孰假。”

嘉靖又道：“人说严嵩极擅讨好，但是他也有不少地方忤逆过我的意思。就比如册立东宫一事，他也为请过不少次。当然，他坏事也干过不少，这些我都知道。但是朝廷里里外外的官员那么多，谁没个小小的徇私和贪污的？谁不喜欢用自己亲近的人？难不成要举荐自己的敌人吗？有些事情只要不碍大局睁一只眼闭一只眼就行了，若事事都认真计较，那这皇帝也就真成了孤家寡人了。严嵩最大的好处就是顾全大局，偶有忤逆，但也是心于我的，能为我所用。而且他也做过好事，年前还自己出资在宜春和分宜两县修了四座桥，我记得他当时上报的花费大概有三四万两银子。接着还修了什么，我也记不清了。只是抄家他时我看过那清单，白银两百多万两，黄金三万多两，倒是个不小的数目。取之于民，用之于民罢了，也算不得多大的功绩。”

朱载垕倒第一次听说这件事，不禁诧异：“可是严嵩他通倭犯上，是谋逆之臣啊。”

嘉靖闻言却是一笑：“这话也信，所谓成王败寇，怪也只能怪严嵩他太不中用了，最终输给了别人。”见裕王不明白，嘉靖又道：“我问，严嵩位极人臣，他为何要谋反？他好好的首辅不当，去通倭寇做什么？”

朱载垕想了想，也只能想出一种可能：“人心不足，严嵩说不定是想谋夺父皇的皇位。”

嘉靖一听又笑了：“我说过，严嵩最大的好处就是心。外人只道严嵩擅写青词，甚至还戏称其为‘青词宰相’，但外人或许不知，严嵩还时常为我试服丹药，有次还差点中毒致命。试问满朝文武，各个日日口说诚，又有谁能做到这点?”

朱载垕更为不解：“可是这是父皇钦定的罪名。”

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第二十章、弹劾（八）

“我想起来了。”李春芳最先开口，“是不是上面有高拱题字的那幅。可是这又和郭朴有什么关系？”

“怎么没关系。我和郭朴虽没什么交情，但也好歹曾同时六部官，他的画我还是见过的，正是这笔法。”

李春芳这么一听，倒也觉得不寻常，但也不能证明什么，于是道：“或许只是平常的馈，并不能说明他们已有勾结。”

“当然不能，不过知道高拱题的是什么吗？”

“什么？”

这次还不等严讷开口，徐阶便抢先说道：“李白的汪轮。”

胡应嘉是唯一没见过那幅画的人，但听到徐阶这六个字，也不由得倒吸一口凉气，心想这下可完了。

严讷苦笑：“可不是这个吗？这诗中的桃花潭水，恰应了这画中的景，不就是情谊深厚的意思吗？况且那画中轻舟，不是正指郭朴离京，二人虽相隔千里，但却情谊不断，不是勾结又是什么？”

徐阶倒谨慎，问了句：“怎么从前没听提过？”

严讷道：“时移事异，从前哪想那么多，况且我如何能预知他们二人会成为我今日祸患？”

李春芳听他二人的话，也问了句：“确定真是郭朴的画？只是从笔法上看，未免有些草率。”

严讷本不怀疑，但听他这么一问，心里也犯起嘀咕来，原本已经确定了的事，现在倒有些拿不准了，想了想说：“*不离十。”

“意思是还不能完全确定了。”李春芳望向徐阶，见他也明白了自己的意思，便道，“既然不能确定，就是还有可能。”

徐阶沉思的点了点头：“没错，的确要试试。”说罢抬头望向严讷：“这件事要去。”

“为何是我？”严讷明显不情愿，“我和郭朴也没什么交情？”

“但们认识。”徐阶道，“况且郭朴回乡首制，也是接替他吏部尚书的位置，说起来这里和郭朴关联最多的就是了，不去又谁去？”

严讷想了想也觉有道理，心里虽还是不情愿，但也只能答应了。

徐阶又提醒：“今明两日，最好找个时间去，否则被高拱抢先就不妙了。”

“知道了。”严讷苦笑，奈道，“总要让我先想好如何同他说吧，这可不是件简单事。”

徐阶并不否认：“若是容易便不让去了。”

严讷一时语塞，倒也不能抱怨了。

众人很快出了皇城，便要分路各自回府，然而徐阶却叫住了胡应嘉。胡应嘉本心神不灵，徐阶这么一叫，便似抓住了跟救命稻草，只听徐阶说：“杞泉，等一下，我还有话要单独跟说。”徐阶说这话时严讷已离开，李春芳在一旁听到却充耳不闻，自顾自的上了矫。

胡应嘉一听，顿时有了主心骨，若是就让他这么回去，恐怕会寝食难安。首辅既叫住他，定是不会不管他的死活。于是他问也不问，直接跟着徐阶就走便是。两人很快到了一处茶馆，店家亲自来迎接，问也不问便引二人去了阁楼上的厢房，看来徐阶也是常客了。阁楼上有四个小间。彼此间用厚厚的墙隔着，看来是密谈专用的地方，胡应嘉还是第一次来这里，上次见徐阶是在他府上。

店家很快上了茶，一句话也不说便关门出去。徐阶到了两杯，递一杯给胡应嘉道:“尝尝这儿的茶有何不同？”

胡应嘉不知他葫芦里卖的是什么药，便依言尝了口，只觉得茶香浓郁，倒和平日里所饮不同，不禁问:“这是什么茶？”

徐阶回答:“茶还是普通的茶。”

“那为何这味道……”

“只是用了不同的方法，唐煮宋点今泡，今日喝的便是唐煮。”

胡应嘉一听也吃了一惊:“唐煮宋点那都是用团茶，太祖在时便觉制作团茶茶饼耗费民力，又有失茶叶的真味，此才废团茶改用叶茶。如今京城中竟有店家私制团茶，实在是对太祖的不敬。”

徐阶闻言一笑:“店家也是见来的是我，才会上这茶，何况我不也已经喝了吗？”徐阶说着说着忽然语气一沉:“既然已回不了头，那就要孤注一掷，方能转危为安。”

胡应嘉一听这话，立刻道:“还请元辅赐教。”

“高拱还要继续弹劾。”徐阶只说了八个字，便让胡应嘉心惊胆战，忙摇头道:“不妥，绝对不妥。皇上刚才气成那，若现在再上疏弹劾，恐怕皇上会要了下官的命啊，元辅可断不能把下官往火坑里推啊。”

“我自是不会让一个人去送死，否则刚才也不会拉上那么多大人在皇上面前为说话。”徐阶略有些急躁，“以为我愿意走这一步险棋，刚才也看到了，皇上让裕王在里面听着。这说明什么？说明皇上有意将权柄移交给裕王，知道这意味着什么吗？一旦裕王登基，高拱定压过我，到时候我这个首辅说不定都要让贤。若我们这些阁老都倒了，以为高拱还会放过吗？”徐阶越说越担心，若不是今日看到裕王，他也不会再冒这个险。见胡应嘉还犹豫不定，又道：“私下里说句大逆不道的话，皇上的并说不定什么时候就......到时候即便想通了也没用了。”

胡应嘉焦急难决，正如徐阶所说，若不趁着皇上还在，快些将高拱拉下台，今后恐怕遭殃的就是自己了。

徐阶见他还不说话，知他犹豫，便道：“不愿我也不逼，大不了裕王继位我自请致仕，倒能保得个太平，就好自为之吧。”说完拂袖便要离开。

胡应嘉见他真要走，一时也急了，急忙拉住他：“元辅，这件事可不能不管啊，若这么走了，高拱定不会放过下官，下官恐怕也性命难保啊。”

“不肯听我的，我也保不了。”

胡应嘉一咬牙，道：“我听，我听就是了，元辅说什么就什么，下官也豁出去了，明日便再递奏疏。”

“不急。”徐阶让他坐下，道，“先等等，我想先听听严讷那边怎么说。”接着又嘱咐胡应嘉：“今日之事只知我知，切勿透露给第三个人。”

胡应嘉忙点头：“这要掉脑袋的事下官也不敢啊。”

“知道就好。”徐阶淡淡的说了句，端起茶又品了一口，茶香扑鼻，热气扑面而来。胡应嘉也喝了口茶，却喝得急，算是压惊了。他想还是得为自己留一步，若真有什么也要多拉些人来分罪才行，所谓法不责众，倒是皇上也奈何不了自己。想着想着，他忽然有了主意。然而徐阶却想还是先观望的好，若真有什么，便也只能先丢卒保车了，只要有自己和其他阁老在，胡应嘉即便为此丢了官位，日后自己也定会想办法再让他回来，也算是对得起他了。

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第十九章、弹劾（七）

郭朴得皇上许可，也不多言谢恩的话，直接道：“臣前日读墨子，见其中有言：‘君子不镜于水而镜於人。镜于水，见面之容；镜于人，则知吉与凶。’。臣昨日又读旧唐书，在七十一卷魏征中，读到唐太宗曾临朝谓内侍臣子说：‘夫以铜为镜，可以正衣；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。’。有此可见臣子便是君王的一面镜子。臣子平庸忌有为，则君王不善，嫉贤妒能；臣子清闲多调动，则君王多疑，事必躬亲；而臣子直言上谏，敢触君威，恰如今日，便说明皇上广开言路，贤明宽度。”

嘉靖面色稍缓和，却问:“这话的意思是朕若真罚了他们，便不是宽度贤明的君主了？”

郭朴摇头，道:“皇上在臣心里本就是贤明宽度之君，所以臣从没怀疑过皇上会将今日之事大事化小。”

嘉靖何尝不明白郭朴是在为他自己和众人一道说情，但他的话听上去倒十分中听，让人难以拒绝。

朱载垕在一旁听着，郭朴他只听说过有这么一个人，为才回京不久，所以一直不曾来给自己讲过课。今日一番话倒是让他眼前一亮，觉得此人是个难得之才。忍不住卖他一个人情，对父皇道:“今日本不是什么大事，父皇本就不适，还是要以身体为紧。”

嘉靖想了想也罢，既然裕王也跟着求情，自己也不能驳了他的面子，也算帮他在阁臣中竖立威望了。再说自己确实也不舒服，于是道:“看在裕王的份上，今日这件事就到此为止，谁要再生事，论官位如何，朕定不轻饶。们听清楚了吗？”

众人异口同声:“听清楚了。”

“好了，们都回去吧。”

“是。”

“臣告退。”

嘉靖拍了拍裕王扶着自己的手:“扶我进去。”

朱载垕只点了下头，便扶着他进屋。众人行礼告退，冯保也吩咐人引路。

徐阶和李春芳、严讷同行，胡应嘉也一同跟着。高拱见他们“哼”了一声，也不跟着引路的内侍走，自顾自的走另一条路。正所谓道不同不相为谋，徐阶也懒得搭理他，李春芳忧虑不已，严讷面有不愤。

“元辅，这该如何是好？”胡应嘉叹息不已，今日之事他本是听了徐阶的吩咐，见其他两位阁老也同仇敌忾，以为是必会成事，谁知最后还是功亏于溃。这些阁老们倒不用担心，毕竟高拱与他们同级，但自己的品级可要远低于这些人啊，高拱随便找个机会，便可收拾了自己。胡应嘉只想自保，可不想做了他人的棋子。

谁知徐阶没回他的话，胡应嘉急了，忍不住又道：“元辅，可要快想个办法啊。”

这次徐阶没开口，严讷反倒不耐烦道：“急什么，大家都是一条船上的人，难不成只有吗？”严讷这话一出，胡应嘉也不敢再多言，心中暗想别人都不住，还是自己先想办法的好。

徐阶一路思索着，走着走着，忽然猛的一回头，向内宫望。众人也随着他的目光望去，但见背后是片茫茫的白雪，除了些许零散的宫人外，并没有什么不同寻常的地方。

“他人呢？”徐阶忽然问，“怎么不见他？”

“谁？”严讷刚一出口，便立刻明白过来首辅说的是谁，又四下望了一下，依旧没看到要找的人，不禁奇怪，“怪了，他明明是跟着我们出来的。”

胡应嘉疑惑：“什么人？”

严讷随口回答：“还能有谁，当然是郭朴了。”

胡应嘉这才发现的确不见他的身影，自己也记得刚才分明看他一起出来的。外臣不能私留禁宫，这郭朴按理说也曾是吏部尚书，怎么连这点规矩都不知道，还不如自己呢。

徐阶眉头顿蹙，连说了个“不妙”，弄得他人一头雾水。严讷不觉的首辅和郭朴交情多深，以为首辅担心郭朴在此时闯祸，到时候皇上问罪下来，首辅也脱不了干系，便道：“元辅不必担心，兴许是走错了路，我这就回去找找。”说完便要往回走，徐阶却一下子拉住他的手臂：“不行，若再去必会激怒皇上，何况也于理不合。”

李春芳知徐阶心思，知道他害怕郭朴与高拱一道，便道：“或许元辅多虑了，我瞧郭朴与谁都没有多深的交情。刚才说话也不过是为了自保，否则皇上若真怪罪下来他也脱不了干系。况且他这么久没入宫，或许真如严阁老所说走错路了也说不定。不过有内侍跟着，也出不了什么乱子。”

徐阶点了点头，冯保做事倒谨慎，每人都派了个内侍跟着。

严讷听了李春芳的话，不禁感叹：“从前倒没看出这郭朴有这般胆识。”

李春芳也赞同：“不光胆识过人，而且还为官清廉。就连皇上也对他赞誉有，不惜制强制让他夺情起复。不过听说从前他便很少说话，做事独行果断，所以朝中也没多少人和他有交情。”

徐阶若有所思：“他一句话便能让皇上不再追究，这的本事连我也自叹不如啊。此人若能为我们所用，必是如虎添翼。若与高拱联合在一起......”徐阶说的心惊，一个高拱就够让他们头疼了，若再一个郭朴那更是法设想。

众人也意识到事情的严重，竟不约而同的脱口而出：“后患穷。”

徐阶看他们，神情更严肃：“所以成败的关键，就在这个郭朴身上。一定要想尽办法，让他为我们所用。即便不行，也不能让他和高拱联合在一起。”

严讷似想起了什么，大叫了声：“不好，大事不好了，我差点忘了一件事。”

“什么事？”徐阶也跟着紧起来。

“高拱和郭朴之间说不定已有勾结。”此话一出，气氛顿时紧起来，个人都不约而同的屏住呼吸，等着严讷的话，这可关系到自己的仕途和身家性命啊。严讷道：“们还记得高拱的值房中挂的那幅画吗？就是上面有轻舟、流水、水岸旁还有桃花的那幅。”

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第十八章、弹劾（六）

高拱如何能让他得逞，怒气难消，直呼其名：“徐阶，什么意思？明知道我和冯保不和，还如此？”很快对嘉靖道：“皇上，臣明白了，这一切都是他徐阶在背后策划，今日的事全是他徐阶一手操纵，皇上尚在病中，徐阶身为首辅却怂恿人挑起事端，其居心何在？分明是不想让皇上快些好转。如今谁是谁非已然明了，他徐阶才是真正的奸臣啊。”

“皇上，休听高拱呼言，高拱来行事嚣，常以裕王先生自居。这些阁中人都有耳闻，皇上若不信可问其他人。”

徐阶话音一落，严讷立刻道：“臣可以作证，高拱裕王器重，来目中人，这点大家都是有目共睹。”

此刻在场阁臣除了居正病休之外，还有李春芳和郭朴没有表态了。郭朴父丧回乡守制，位置暂时由严讷接替。然而只过了两年，便被皇上夺情起复，强召回京任职。如今也是才回来不久，与众人都还生分。

严讷见李春芳未表态，知道他的性子，便抢先道：“不光臣与元辅，就连李大人也同可以作证。”

李春芳见严讷一句话便将自己拉下水，又气又惊，反正他也不喜欢高拱，就不得不附声道：“臣可以作证。”

朱载垕听得心惊，心想先生平日里倒很稳妥的一个人，怎的在外面会仗着自己的信赖如此，心中对高拱的好感一下子少了许多。不过他更担心的父皇听了会如何，然而越是担心，父皇却越不说话，只听那些阁臣们一句我一句，闹成了一团。

高拱自是气不过他们蛇一窝，合力诬陷，但众人所指却也可奈何。这一切的主谋就是徐阶，早就该想到就他最阴险，不然权极一时的严嵩怎么也会在他手里。这的人若不除，始终是个祸害。高拱虽这么想，但却是个忍不得气的人，听到这么多诬陷，一气之下竟当众道：“皇上，臣自知才德浅薄，不重任。若真为此被人弹劾，臣宁愿自请致仕，也绝不给皇上丢脸。臣入直庐，得皇上恩遇，本就遭人嫉妒，若要为诬陷被勒令致仕，臣是宁死不从，即便血溅这乾清宫，也要一争清白。”

嘉靖听了这话，心中有震惊。他从前只知高拱是治国之才，只是待人不善，仗着裕王私下里傲慢礼，还不时给裕王乱出主意。这的人留下必是祸害。只是今日，嘉靖不是不知道这背后是谁做的局，只是却没有想到高拱竟如此有骨气。他向来欣赏有气节的人，国家也需要这的臣子，本已坚定了裕除高拱的心，顿时有了动摇。

徐阶也惊讶，没想到这高拱竟如此刚烈，不过开工没有回头箭，他很快反应过来，大声呵斥：“高肃卿，好大的胆子，竟敢威胁皇上！”

高拱却不解释，竟道：“国有奸臣，偏除贤，岂非君主不明。”

众阁臣沉默，这高拱分明是在找死，激怒了皇上大家都别想有好果子吃。徐阶、李春芳、严讷、胡应嘉都这么想，但谁也不敢开口，都偷偷用余光瞥着皇上的表情，谁也不愿做这个出头鸟。

嘉靖怒从心生，刚刚的动摇顿时又坚定下来。这高拱真是胆大包天，骂着骂着竟骂到了自己头上。这件事他本来也打算大事化小，只是想让裕王听听他的这些老师平日里都在干些甚么。但此刻，嘉靖忽然改变了注意，天子之威岂容触犯。

“既有此气节，朕便全一个名声。”嘉靖当即怒斥，“朝中各个都想学海瑞，以为冒死直谏便能得臣之名，毫不顾君臣之礼以下犯上，们到底还有没有把朕这个皇帝放在眼里？今日之事，们都脱不了干系，谁在背后挑起，谁又在做戏，朕看得清清楚楚。是不是非要闹得鸡飞狗跳，闹得朕不得安宁们才肯罢休。好，今日还有谁想留名青史，朕都成全了他。”嘉靖气极攻心，话一说完便开始剧烈的咳嗽起来，咳得站不稳身子，颤抖的扶着御案。

冯保看到立刻要去叫太医，却被嘉靖叫了声：“站住”，住字刚一说完，又接着咳，越咳越厉害。

大臣们都吓了一跳，齐齐跪地，徐阶开口说了句：“臣有罪。”其他人也跟着不约而同的说了句：“臣有罪。”

朱载垕闻声竟从里屋跑了出来，见嘉靖脸色铁青，站立不稳，也吓了一跳，立刻过去将他扶住，忙让冯保去请御医。

裕王发话，冯保立刻依旨，却又被嘉靖叫住：“敢踏出乾清宫一步，立刻杖毙。”说完又咳得更厉害。

冯保站在原地，不知进退，朱载垕也皱眉，不想再激怒父皇，否则这么咳下去非咳出血来不可，偷偷对冯保摇了摇头。端起桌上的茶，递给父皇。

嘉靖接过喝了一口，咳嗽难止，险些呛着。好在喝过之后，才渐渐缓和了下来，朱载垕才扶他坐下。

裕王的忽然出现对在场众人都是一个意外，前次有听闻皇上召裕王入宫，居于太子所居的慈庆宫中，众人本以为皇上这次是真的想立太子了。可后来宫中有消息出，皇上日不见裕王，众人又百思不得其解，恐怕皇上另有打算。但如今见裕王出现在这里，皇上既能让他听政，那么立太子之事便是真的了。徐阶等人忧心不已，高拱恰好相反，裕王得势对他来说便是天大的好事。

不过事情还没有结束，嘉靖稍一缓和便立刻又向高拱和众人问罪：“怎么都不说话了？难道朕刚才说的还不够清楚吗？念在们对朝廷有功，怎么处置们自己说，但是高拱朕定不姑息。徐阶，是首辅，先说。”他势必给他们一个教训，不然裕王年轻，今后登基一定会受他们的欺负。

高拱现在冷静了许多，想起刚才意气之言，心中懊悔不已。皇上这次来真的，恐怕即便裕王在场也劝不住啊。高拱越想越后怕，而这时先前一直沉默的郭朴忽然开口了：“皇上，臣有话要说。”

郭朴相貌敦厚，来少言，嘉靖看中他也是为他为官清廉，甚少搬弄是非。此刻别人开口他定懒得听，但郭朴要说话，他还是想听听他要说什么，于是道：“说。”

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第十七章、弹劾（五）

嘉靖点头：“朕记得，似乎正是被胡应嘉弹劾。”

“没错。说来惭愧，这李登云与臣倒有分关系，臣与他是姻亲。”高拱瞪了胡应嘉一眼，道，“李登云被弹罢官，臣惋惜是不假。但臣也知是他先做错了事，惋惜之余更怒其不争，谁知臣与李登云的关系被胡应嘉知道，他竟以小人之心度君子之腹，害怕臣为此报复他，于是才趁这个机会上疏污蔑臣。”

嘉靖不语，他虽没料到有这层恩怨，但大臣们彼此间的争斗他也是见识过了，不足为奇。

这时徐阶开口：“这只是的猜测而已，并不能算是证据。”

徐阶话音刚落，严讷又道：“首辅说的不错，胡大人向来不惧强权，直上谏，又怎会怕报复？若不是有人平日里自知待人不善，又如何会想到这层？”

胡应嘉本不语，听了严讷的话立刻道:“不错，正如此。”事实上高拱本道了他的心思，若不是首辅说高拱为李登云的事对自己怀恨在心，势必报复，自己如何又会和首辅联手，上这道奏疏。

高拱一听更怒，对嘉靖道：“皇上，不可听信他们的话。胡应嘉是小人，从前见臣总满口称赞臣学识渊博，是可当重用的社稷之才。臣与他从前并不曾有怨，若不是今日，也不会知道他竟是这一个极善阿谀奉承的小人。这的人，如何可信？望皇上明察。”

嘉靖并不急着说话，沉默了片刻忽然问李春芳：“以为如何？”

李春芳本想置身事外，但皇上一问也不好不回答，想了想道：“臣以为皇上龙体要紧，此事本不是什么大事，只需大事化小小事化了便可，诸位都是朝廷重臣，何必在此争执，扰了皇上修养。”

嘉靖暗想，这李春芳倒是会当这和事老，只是这的人难有作为，难居高位。然而里屋中的朱载垕却恰好与他想法相反，朱载垕刚听了那么多人的话，只有李春芳一人说话中肯，不偏不倚，这不爱惹事的性子倒是难得，想来会平息很多纷争。最难能可贵的，他倒也细心，还会为君上的身体着想。

“不妥。”高拱当即反驳，心中暗道李春芳何其阴险，大事化小，就是想让自己认罪，然后从轻处置。自己如何能让他得逞，于是又道，“请皇上听臣解释。臣得蒙圣恩入内阁当值，皇上还特赐臣直房。臣看皇上所赐直房如此规，又知从前入阁当值大臣并没有此待遇，唯有臣独受皇上恩典，心中感激，自是引以为荣。而今日胡应嘉却说臣嫌直房小了，不是诬陷是什么？臣家贫子，又少有身体强健的奴仆，于是便只能把家搬到附近，以此来方便取衣服和食物，都是为了能时刻呆在皇上身边而已。没想到竟被小人抓着不放，诬陷为擅离职守，皇上可以问一问宫中的内侍官，事实究竟如何便顷刻可知。”

谁知听到这里，严讷却忽然笑了起来：“高大人这话倒不假，臣倒也有所听闻。”

众人闻言诧异，尤其是徐阶，高拱一向不敬严讷，严讷也与之不和，为何现在严讷会忽然帮高拱说话。

嘉靖也觉奇怪，方才严讷还帮着徐阶，怎么一下子就有如此转变。

就在众人疑惑不解之时，严讷方才道：“臣早就听闻高大人一心求子，好让香火后继有人。所谓不孝有三，后为大。这家健仆倒说得过去，只是高大人为何要提子？难不成高大人之所以将家搬来、擅离职守，便是为了回家尽孝吗？”

高拱一听即怒，严讷当众羞辱，即便他想好好说也不行了:“严讷，虽为部，但品行学识哪一点衬得上？不过是捡了个空子，不然哪里轮得上？如今还在皇上面前出言不逊，简直丢尽了文臣的脸。”

严讷早不满高拱，此刻更是不退缩:“那呢？眼中何尝有过我这个官？对我尚且如此，难怪会对皇上不敬。”

“皇上与岂能相提并论，我高拱速来厌弃阿谀奉承之辈，何须客气。”

严讷自不示弱：“不敬是实，大家都有目共睹，还请皇上圣断。”

高拱也道：“皇上，不可听信小人之言啊。”

嘉靖仍不说话，心中却已十分不痛快，朝臣们吵架的事他见多了，为了一己厌恶，便要排除异己，闹个没完没了。他本在病中，这时听了便觉比平日里更心烦。他将目光瞟向徐阶，暗想这个首辅在这时若不说话，恐怕是当到头了吧。

徐阶会意，道：“二位都是朝廷重臣，又是在皇上面前，吵吵闹闹未免有失体统。”

高拱冷“哼”一声，严讷也同一“哼”，二人都不说话。

胡应嘉见状只觉不妙，若是让高拱脱罪，恐怕今后自己的日子也不会好过。于是道：“皇上，臣不敢隐瞒，即便擅离职守之事高大人得以自圆其说，但是私拿直庐器物出来可是臣亲眼所见，绝不会假啊。”

高拱即道：“皇上，切勿听他小人之言。臣并非私拿器物，直庐中大臣每次道紫皇殿行礼时都会带上自己所用的器物，这已经是众所周知的事，不想他胡应嘉竟然以此来诬陷臣。皇上若不信可以派人去看看，臣平日里所用之物、包括皇上的赏赐都在值房里。若少了一，臣敢用性命担保。”

胡应嘉闻言即道：“好，就请皇上派人去验。”他亲眼看见高拱把里面的东西拿出来，即便真如高拱所言，那皇上的赏赐和他平日里用的东西那么多，保不准就少了什么。

徐阶亦道：“既然如此，便烦请冯公公走这一趟吧。”

冯保闻言，很快明白过来，首辅这是在给自己机会，当即道：“首辅客气，为皇上做事，一点都不麻烦。”

徐阶也是听闻了那日裕王府的事，暗想冯保来心气高，受此大辱心中想必也是恨透了高拱，自然会懂得如何报答。

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第十六章、弹劾（四）

朱载垕刚一这么想，嘉靖便道：“放心，我没事。只是想着年后便将皇位提早给，然后我便可以再移居西苑，安心在玉熙宫中参道。”

朱载垕心中一惊，但想父皇竟还念着道术，不禁道：“父皇是天子，自然应以天下为重，为何总是沉迷于道术，不思．．．．．．”他说到这里也意识到言语不妥，便不再说下去。

“想说不思进取。”嘉靖淡淡道，眼中并怒气，只是叹道，“这么快就忘了我刚才的话。”朱载垕不答，只是将头垂得很低。

嘉靖又道：“也觉得我是个昏君？外面是不是都说，我一个好好的皇帝不当，却成天想着修道成仙？”嘉靖说着，忽然自嘲一笑，“也这么想对不对？”

朱载垕并没有直接回答，而是道：“儿子只希望父亲成为像二祖一的明君。”事实上听到百姓群臣口中这些议论指责父皇的话时，他心里也不好受，虽然他也觉得是事实，但毕竟是自己的父亲。朱载垕心中感触，不禁道：“儿子希望父亲能名垂万世，成为千古一帝。”

嘉靖沉默，忽然叹了口气，毕竟也是他的一番心意。于是笑道：“名垂千古有很多方式，不一定非要成为明君。不过我．．．．．．就这了，并太多奢求，今后便只有了，但愿能如所愿。”嘉靖停顿了一下，还不等朱载垕开口，忽然问道：“可知我刚才究竟是要赏还是要罚？”

朱载垕摇头：“儿子不知。”

嘉靖并不诧异，而是道：“要的就是不知。”朱载垕一脸疑惑，嘉靖并不急着解释，而是又问：“知道百官为何会怕我？”

朱载垕沉默，事实上他不是不知，而是不知该如何回答。

嘉靖似乎看出他的心思，道：“需顾虑，想到什么直说便是。”

朱载垕这才开口，小心翼翼道：“言语严厉，做事……”他实在想不出如何形容，话也就断在这里。

“是想说凶恶残暴的人，自然让他人畏惧。”嘉靖接下了他的话，脸色依旧如常，出乎意料的点了点头，“这是一点，只是残暴之人表面虽能让人畏惧，但背地里肯定受人咒骂。并不是真正的怕，更称不上敬畏。所以并非驾驭臣子之道。”

朱载垕又想了想，道：“为父亲是临驾于万人之上的天子。”

嘉靖还是摇了摇头，刚想告诉他答案，忽听怀里的孙儿开口，说：“钧儿第一次见爷爷也害怕，为从没见过，怕说错话、做错事让爷爷不喜欢。但是这日和爷爷一起玩，知道爷爷不会对钧儿生气，慢慢就不怕了。”

嘉靖脸上有惊喜，忽然大笑，将孙儿抱起对朱载垕道：“看到没有，看到没有，儿子可比聪明多了。小小年纪便能一语中的，将来定是帝王之才。”

朱载垕也是听了儿子的话才明白过来，惭愧一笑：“儿子愚笨，倒是被钧儿一言点醒。没错，正是为法确定才会有畏惧。所以为君者若要让臣子敬畏，首先便是不能让他们猜准自己的心思。”

“倒明白的快。”嘉靖满意的点了点头，“不错，只是也不能让他们一点也猜不准，否则做起事来只会瞻前顾后、胆颤心惊，让他们能猜准一点又不能完全猜准，这才会谨慎小心。”

朱载垕恍然大悟，心中一喜，忙朝父皇一拜：“儿子明白了，多谢父亲教诲。”

嘉靖一笑：“也是悟性好。一会儿高拱他们便来了，和钧儿去里屋。平日少接触朝政，今天便来见识见识的这些内阁老师们究竟是个什么模。”

“是。”朱载垕接过朱翊钧，嘉靖亲自带着他们进了里屋，关上了门，接着又重新坐回到御案旁，忽然开始咳嗽了起来。

朱载垕在里面听着，心中更担心，也不知父皇的身体究竟如何。但愿不要有事才好，朱载垕不是不想当皇帝，只是若在这个时候继承帝位，对于国家朝政，自己还当真没多少把握。

等了没一会儿，冯保才回来，带来了嘉靖让叫入宫中的人。

众人见皇上，自然是先行跪礼，嘉靖微一抬手，让他们都起来。打量着众人，却忽然觉得好像少了什么似得，不禁问徐阶：“内阁的人都来了？”

徐阶道：“回皇上，礼部左侍郎兼东阁大学士居正忽染疾病，已同臣和礼部尚书李大人请休。”

原来如此，嘉靖点了点头：“他倒病的是时候。”

徐阶听这话，心中不免又警觉，皇上心思难测，莫不是已经察觉到太岳是装病。东厂耳目遍布京城，也不是没有这个可能。徐阶正想着，嘉靖忽然拿起案上一奏本，道：“今天让们来，就是来看看这个。”

冯保见状立刻躬身上去接过本子，但皇上没说，也不知该递给谁。他很快环视众人一圈，目光最终落在胡应嘉身上，便上前递给他。

胡应嘉一接过，嘉靖便道：“这奏疏既是上的，便由来念给他们听吧。”

“是。”胡应嘉应了一声，展开折子，心中却是十分不情愿。他虽弹劾高拱，但要这么当众念给他听，未免太过别扭。但皇上的话他不能不听，只能硬着头皮一字不落的念出来。

高拱一听就急了，还不等胡应嘉念完，当着众人的面便出言斥责：“好个胡应嘉，没想到竟是如此小人。仗着自己吏科都给事中的身份，可以跳过内阁直接向皇上弹劾，竟然如此倒黑白，诬陷于我。”

胡应嘉不自在一笑，高拱脾气火爆，此时又怒上心头，说起话来倒真有分威慑。好在皇上在，胡应嘉也不信他敢如何，于是道：“下官所言句句属实，何来诬陷一说？高大人身为朝廷正三品要员，如此枉顾皇恩，玩忽职守，难道不是对皇上的不？”

“皇上，休要听着小人之言。”高拱立刻道，“他与臣有过节，臣可以证明他居心叵测，分明是公报私仇。”

嘉靖闻言诧异，他记得这胡应嘉和高拱来没什么来往，更没听说什么结怨的事。即便是私下里也不怎么可能，毕竟东厂的探报可没提过这件事。嘉靖一时好奇，不禁问：“有什么证据？”

高拱极力为自己辩解，忙道：“皇上还记得前次被罢的工部左侍郎李登云吗？”