趣味横生的时光
九十一歲的歷史學家，他的生命長度幾乎等同於「恐怖的」二十世紀。雖然如此，他自己也誠實地說：個人的生活經驗其實與二十世紀的許多恐怖事件之間，存有明顯的矛盾，因為至少一般人的生活仍講得出好笑話。身為一位歷史學家，而不是小說家，他的筆觸充滿熱情卻不煽情，敘事方式叼叼絮絮卻不試圖勾勒一個戲劇化的人生，或者特意營造某種感染力。可是跟隨他信手拈來的吉光片羽，才發現他側面認識了許多影響二十世紀發展的重要人物不論是政治方面、思想方面或社會行動方面。他也許不是某個事件的直接參與者，卻在某種機緣下近身觀察，加上身為歷史學家對文獻的嫻熟掌握，幫助他速描事件中人們的處境，以及每個世代、每個地區的變動痕跡，讓我們體會「那些年代、那些人、那些事」。你會發現，這是一個平凡的人生，但不只是「他的」人生是一個趣味橫生的「二十世紀」人生。
作者简介
艾瑞克·霍布斯鲍姆(Honsbawm.E)，出生于第一次世界大战结束的前一年（1917年）。童年在维也纳度过，青少年时期在柏林度过，不论维也纳还是柏林都属于战败的一方。在动荡的年代里，有人选择法西斯，而年轻的霍布斯鲍姆则选择了共产主义。
他在1936年加入共产党，从此以后，马克思主义成为他终审奉行的价值观。1946年加入“共产党历史学家小组”。对他来说，“党”（Party）这个字的“P”具有大写般的重要地位，甚至想象不出如何跟非党员交往恋爱。虽然信奉马克思主义的政治背景令霍布斯鲍姆的教职生涯进展艰辛，但却使他与国际社会间有着更为广泛的接触和研究机会，从而最终建立了他在国际上的崇高声誉。
霍布斯鲍姆的研究以19世纪为主，延伸至17、18世纪和20世纪；研究的地区则从英国、欧洲扩展至拉丁美洲。除了专业领域外，霍氏也经常撰写当代政治、社会评论，历史学、社会学理论，以及艺术、文化批评等。他在劳工运动、农民叛变和世界史范畴中的研究成果，堪称当代史家的顶尖之作，极大地影响了学界，迄今无人能出其右；而其宏观通畅的写作风格，更将叙述史学的魅力扩及至一般大众。
一位有着独特史观的历史学家，写就了脍炙人口的大众历史读物。他认为历史的推动者不是帝王将相，而是“平凡百姓”，甚至是落草为寇的军人和牧人，所以写作了《原始的叛乱》、《盗匪》等探讨平民叛乱的历史书。他认为学术不应该只为少数人服务，因此写就了以一般大众读者为对象、跨越了三个世纪的“四部曲”：《革命的年代》、《资本的年代》、《帝国的年代》、《极端的年代》。
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